15세 제친 46세 '전설'의 은빛 질주, "나이는 상관없어요" [여기는 항저우]

전민재가 23일 후안롱 스포츠센터 스타디움에서 열린 2022 항저우 장애인아시아경기대회 여자 200M T36 시상식에서 은메달을 목에 걸고 포즈를 취하고 있다. 대한장애인체육회 제공

평균 나이 26세. 23일 중국 항저우 올림픽 스포츠센터 주경기장에서 열린 2022 항저우 장애인아시안게임(APG) 육상 여자 T36 200m 결선에 나선 6명의 평균 나이다. 45세(유춘라이)부터 15세(리시슈앙)까지 다양한 나이대의 선수들이 출전한 가운데, 46세 전민재가 이들을 제치고 당당히 은메달을 목에 걸었다. 

‘스마일 레이서’ 전민재(스포츠등급 T36)가 대한민국 대표팀의 2022 항저우 장애인아시안게임(APG) 첫 메달을 수확했다.

전민재는 23일 중국 항저우 올림픽 스포츠센터 주경기장에서 열린 2022 항저우 APG 육상 여자 T36 200m 결선에서 31초27의 기록으로 결승선을 통과했다. 중국의 쉬이팅(26)보다 3초10 늦은 2위로 들어와 은메달을 목에 걸었다. 

이로써 전민재는 이번 대회 대한민국 대표팀 선수 중 가장 먼저 메달을 수확했다. 한국의 첫 메달 주인공이라는 소식을 들은 그는 “많은 도움을 받아 잘 뛴 것 같다”며 환하게 웃었다. 그는 “자세한 소감은 100m(26일) 끝나고 하겠다. 그땐 더 좋은 기록으로 금메달을 뛰고 소감을 말하겠다”라고 전했다. 

5살에 뇌성마비로 뇌병변 장애를 얻은 전민재는 장애인육상계의 살아있는 전설이다. 2008년 패럴림픽을 시작으로 국제무대에 나선 전민재는 2012 런던 패럴림픽 은메달 2개, 2016 리우 패럴림픽 은메달 1개를 수확한 바 있다. 

23일 중국 항저우 올림픽 스포츠센터 주경기장에서 열린 2022 항저우 장애인아시안게임(APG) 육상 여자 T36 200m 결선에서 은메달을 수확한 전민재. 대한장애인체육회 제공

APG에서 그는 매 대회 메달을 목에 걸었다. 2010 광저우 대회에서 은메달 2개(100, 200m)를 수확한 전민재는 2014 인천 대회와 2018 인도네시아 대회에서 2관왕(100m, 200m)·2연패를 달성하며 아시아 최강자로 군림했다.

전민재는 46세에 출전한 다섯 번째 APG에서도 메달을 수확하며 건재함을 과시했다. 

전민재는 “나이는 상관없다. 젊은 선수들과 경쟁한다기보다 나 자신과 싸운다고 생각한다”면서 “200m 성적이 아쉽지만 지난 대회보다 기록은 좋았다. 100m에선 더 좋은 기록이 나올 것”이라고 다짐했다. 

고된 레이스 후에도, 인터뷰 도중 자신의 기록에 아쉬워하면서도 시종일관 웃음을 잃지 않는 그에게 ‘웃음의 원동력’을 물었다. 그러자 그는 “긍정적인 성격이다. (모든 고난을) 웃음으로 승화하려고 한다”면서 활짝 웃었다.