이닝에선 야마모토 앞섰다, '마쓰도 다르빗슈'…MLB 포스팅 도전

올스타전 당시 야마모토 요시노부(왼쪽)와 함게 찍은 사진을 공개한 우와사와 나오유키. 우와사와는 일본 프로야구 대표 투수 중 하나로 시즌 뒤 메이저리그에 도전할 예정이다. 우와사와 개인 SNS 캡처

닛폰햄 파이터스 에이스 우와사와 나오유키(29)가 미국 메이저리그(MLB)에 도전한다.

일본 닛칸스포츠는 28일 '닛폰햄 구단이 우와사와가 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 MLB에 도전하는 걸 용인했다'고 전했다. 우와사와는 지난 시즌 계약 갱신 당시 MLB 도전 의사를 일찌감치 밝힌 것으로 알려졌다. 닛폰햄은 지금까지 보여준 우와사와의 기여도 등을 고려해 그의 요청을 받아들였다.

닛폰햄 구단 선수가 포스팅을 활용하는 건 우와사와가 역대 6번째다. 앞서 2005년 이리키 유사쿠, 2011년 다르빗슈 유, 2017년 오타니 쇼헤이, 2020년 아리하라 고헤이와 니시카와 하루키가 포스팅으로 빅리그 문을 노크했다. 다르빗슈와 아리하라는 텍사스 레인저스, 오타니는 LA 에인절스와 계약했지만 이리키와 니시카와는 입찰이 없어 포스팅이 불발됐다. 이리키는 자유계약선수(FA)로 뉴욕 메츠와 계약했고 니시카와는 라쿠텐 골든이글스로 이적했다.

우와사와는 2014년부터 줄곧 닛폰햄에서만 뛴 '원클럽맨'이다. 올 시즌에는 24경기에 등판해 9승 9패 평균자책점 2.96을 기록했다. 170이닝을 책임져 일본 프로야구(NPB) 최고 투수로 평가받는 야마모토 요시노부(오릭스 버팔로스)보다 6이닝 앞선 퍼시픽리그 '이닝 소화 1위'였다. 그의 통산 성적은 70승 62패 평균자책점 3.19다. 시속 150㎞에 이르는 빠른 공에 슬라이더, 컷 패스트볼, 너클 커브, 포크, 체인지업, 투심 패스트볼을 다양하게 섞는다. 체격 조건(키 1m87㎝·몸무게 88㎏)도 탄탄한 편. 입단 당시 일본 지바현 마쓰도 출신인 그를 두고 '마쓰도의 다르빗슈'라고 부르기도 했다. 올해 추정 연봉은 1억7000만엔(15억원)이다.

NPB는 현재 리그 최고 마무리 마쓰이 유키(라쿠텐 골든이글스)와 야마모토가 빅리그 진출을 시도할 것으로 예상한다. 우와사와까지 MLB행을 희망하면서 빅리그 스카우트의 더욱 높은 관심을 받게 됐다. 올해 포스팅 신청 기간은 11월 1일부터 12월 15일까지다.