[IS 포커스] KS 현금 공약, 간절한 건 알겠는데 '메리트 문제' 없을까

지난 6일 서울 잠실구장에서 열린 한국시리즈 미디어데이에서 염경엽 LG 트윈스 감독과 이강철 KT 위즈 감독이 취재진 질문에 답변하는 시간을 갖고 있다. 잠실=정시종 기자

전례를 찾기 힘든 감독들의 한국시리즈(KS) 현금 공약, KBO리그 규정에는 문제없을까.

KS를 앞두고 지난 6일 열린 미디어데이 행사에서 눈길을 끈 건 두 사령탑의 '공약'이었다. 먼저 포문을 연 건 염경엽 LG 트윈스 감독이다. 염 감독은 KS 준비 과정에서 '사비 1000만원 공약'을 내걸었다. LG는 KS 최우수선수(MVP)에게 고가의 R 시계를 선물로 수여할 예정이다. R 시계는 고(故) 구본무 전 LG 그룹 회장이 KS MVP에게 줄 계획으로 1998년 해외 출장 중 구매했다. 올해 29년 만에 정규시즌 우승을 차지한 LG로선 먼지 쌓인 시계의 주인공이 나타날지 팀 안팎의 관심이 크다. 염경엽 감독은 MVP 이외 두 번째로 잘한 선수에게 사비로 1000만원을 주겠다고 공언했다. 시계를 받지 못한 아쉬움을 현금으로 달래주겠다는 의미다.

염경엽 감독이 내건 공약에 이강철 KT 감독도 반응했다. 이 감독은 미디어데이를 참관한 팬들로부터 관련 질문을 받자 "난 (100만원을 더해) 1100만원을 주겠다"라고 말했다. 두 감독 모두 선수들을 독려한 선심성 공약이지만, 이는 KBO 규정에 저촉될 수 있다는 지적이 따른다. 한국야구위원회(KBO)는 2016년 3월 이사회에서 '공정한 경쟁을 유도한다'라는 명목으로 이른바 '메리트'라 불린 승리 수당 제도를 폐지했기 때문이다. 당시만 하더라도 구단이 중요한 경기마다 거액의 보너스를 걸어 선수들의 승리 욕구를 자극했다.

하지만 이로 인한 문제점도 작지 않았다. 결국 KBO는 메리트 금지 시행세칙을 마련하고 허용되는 항목과 그렇지 않은 항목을 규정했다. 당시 발표 자료에 따르면 KS 우승에 따른 성과급과 경기 수훈선수 시상, 주간 및 월간 MVP, KBO 기념상 및 기록 달성, 홈런존 시상금, 용품구매비, 개인성적 옵션, 기타 총재가 인정하는 항목 등은 허용된다. 하지만 승리 수당, 포스트시즌 진출 성과급(KS 우승 제외), 각종 격려금 등은 금지된다. 

만약 규약 위반 상황이 의심되면 KBO가 직권으로 조사위원회를 운영할 수 있다. 결과에 따라 신인 지명권이 박탈되고 제재금(10억원)까지 부과된다. 운영팀장 출신 A 구단 관계자는 "충분히 논란의 여지가 있다"라며 "KBO는 시즌이 시작되기 전 각종 메리트 관련 계획서를 제출한다. 쉽게 말해 규정에 저촉하지 않는 범주 내에서 어떻게 이벤트(상금 지급)를 운영할지 알리는 건데 여기에 포함하지 않은 내용이라면 당연히 규정 위반 아닌가"라고 되물었다.

KT 위즈와 LG 트윈스의 2023 KBO 한국시리즈 1차전 경기가 7일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 경기 전 이강철 KT 감독과 염경엽 LG 감독이 악숙하고 있다. 잠실=정시종 기자 [e-mail] /2023.11.07.

KS 현금 공약이 KBO가 금지한 '각종 격려금'에 해당하느냐가 관건이다. B 구단 단장은 "문제가 될 수 있다. 감독이 (공약 금액을) 낸다고 하더라도 그걸 구단이 보전해 주는 등 (메리트 금지 조항을 피하는) 편법으로 활용할 수 있다"라며 "아마 (감독이 KS 현금 공약을 건 게) 처음 있는 일이라서 다들 당황하는 거 같은데 악용할 소지가 충분해 제재가 필요하다. (웃고 그냥 넘긴다는 건) 말이 안 된다"고 목소리를 높였다. 

C 구단 관계자는 "차라리 현물이라면 조금 이해가 되지만 현금은 다른 문제"라면서 "현물은 제세공과금이라도 내고 상품을 받지만, 현금은 그런 것도 없지 않나. (KS 현금 공약이) 리그에서 금지한 메리트 조항에서 크게 다른 게 뭔지 잘 모르겠다. 코에 걸면 메리트, 귀에 걸면 사기 진작"이라고 꼬집었다.

대부분의 야구 관계자는 R 시계를 문제 삼지 않았다. 워낙 오래전부터 알려진 LG의 KS 우승 선물이기 때문이다. 하지만 현금은 다르다. KBO 관계자는 "갑자기 나온 얘기라서 어떻게 해석해야 할지 조금 봐야 한다"라며 "논의 과정이 필요할 거 같다"라고 말을 아꼈다.