[KS 3] 'KS행' 기쁨에도 냉정했던 감독실 비밀 회동, 투혼·희생 확인했다…이제는 벤자민 차례

2023 KBO 프로야구 포스트시즌 NC다이노스와 kt위즈의 플레이오프 4차전 경기가 3일 오후 경남 창원NC파크에서 열렸다. 9회말 벤자민, 쿠에바스, 고영표가 더그아웃에서 경기를 지켜보고 있다. 창원=김민규 기자 [e-mail] /2023.11.03/

플레이오프 5차전이 끝난 지난 5일 수원 KT위즈파크의 감독실. 2패 뒤 3연승, 5차전 역전승 및 한국시리즈(KS)행이 확정 등 팀 전체가 열광의 도가니에 빠져 있을 때, 이강철 KT 감독은 외국인 투수 2명과 고영표, 포수 장성우를 조용히 감독실로 불렀다. 기쁨의 순간은 잠시, KT 선수단은 곧바로 냉정을 되찾으며 KS 구상에 들어간 것이다. 

이 자리에서 이강철 감독은 KS 선발 로테이션 구성에 대해 선발 배터리들과 심도 있는 이야기를 나눴다. PO 4·5차전에서 외국인 투수 윌리엄 쿠에바스와 웨스 벤자민을 모두 소진한 상황. 로테이션상 고영표가 나가야 했지만, 고영표는 정규시즌서 LG에 약했다(4경기 2패 평균자책점 7.36). LG에 강했던(5경기 4승 평균자책점 0.84) 벤자민의 등판 시기도 관건이었다. 

1차전 선발로 깜짝 카드를 꺼내려고도 했다. 올 시즌 5선발 역할을 톡톡히 해준 배제성이 마침 올 시즌 LG에 비교적 강했고(2경기 1패 평균자책점 0), 선발 자원 엄상백도 있었다. 이들을 1차전에 기용하면 다른 선발 투수들에게도 5~6일의 충분한 휴식을 줄 수 있었다. 하지만 역시 벤자민이 관건이었다. 이렇게 된다면 1~7차전에서 벤자민을 4차전 한 경기밖에 기용할 수 없다. LG에 가장 강한 필승 카드인데 한 경기만 쓰기엔 너무 아까웠다. 

kt위즈와 LG 트윈스의 2023 KBO 한국시리즈 1차전 경기가 7일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. kt 선발 고영표가 5회말 LG 박동원을 삼진아웃시키고 주먹을 불끈쥐고 있다. 잠실=정시종 기자 [e-mail] /2023.11.07.

kt위즈와 LG 트윈스의 2023 KBO 한국시리즈 2차전 경기가 8일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. kt 선발 쿠에바스가 역투하고 있다. 잠실=정시종 기자 [e-mail] /2023.11.08.

결국 이강철 감독은 1차전에 고영표를 내보내며 순리대로 가기로 했다. 고영표(1차전)-쿠에바스(2차전)-벤자민(3차전)-국내 선발(4차전)-고영표(5차전)-쿠에바스(6차전)-벤자민(7차전) 구상이 만들어졌다. 벤자민도 두 번 출전할 수 있다. 

선발 투수들의 희생도 필요했다. PO에서 1차전 뒤 사흘 휴식 후 4차전에 등판했던 쿠에바스는 또 짧은 휴식(나흘) 후 마운드에 오르는 투혼을 감행해야 했다. 고영표도 나흘 휴식 후 등판이다. 하지만 감독실에 모인 선수들은 흔쾌히 감독의 결정을 수용했다. 쿠에바스는 PO 4차전 이후부터 이미 KS 2차전 등판을 염두하고 몸을 만들고 있었고, 고영표도 괜찮다는 의사를 감독에게 전달했다. 

그렇게 마운드에 오른 두 선수는 1·2차전에서 호투를 펼치며 감독과 팬들의 기대에 부응했다. 고영표뿐만 아니라 쿠에바스도 지난 정규시즌에서 LG에 3경기 평균자책점 11.45로 매우 약했는데, 두 선수 모두 KS에서 천적 관계를 청산했다. 고영표와 쿠에바스 모두 6이닝 2실점으로 호투하며 분위기를 주도했다. 

2023 KBO 프로야구 포스트시즌 kt위즈와 NC다이노스의 플레이오프 5차전 경기가 5일 오후 경기 수원kt위즈파크에서 열렸다. 벤자민이 선발등판해 공을 던지고 있다. 수원=김민규 기자 [e-mail] /2023.11.05/

5일 오후 '2023 신한은행 SOL KBO 포스트시즌' NC다이노스와 kt위즈의 플레이오프 5차전 경기를 앞둔 수원 kt 위즈파크에 비가 내리고 있다. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2023.11.05.

이젠 벤자민의 차례다. 벤자민은 정규시즌 LG와 경기에 5차례 등판해 4승 무패 평균자책점 0.84로 강한 모습을 보였다. 5경기 모두 1자책점 이하로 맹활약했고, 퀄리티스타트(QS·6이닝 이상 3자책 이하)도 4차례, 이 중 두 번은 QS+(7이닝 이상 3자책 이하)였다. 좌타자가 많은 LG 타선을 꽁꽁 묶었다. 다만 벤자민 역시 나흘 휴식 후 마운드에 오른다. 체력 회복이 관건이다. 

선수들의 투혼과 희생을 확인할 수 있었던 감독실 회동은 마지막까지 좋은 결과를 얻어낼 수 있을까. 2차전 패배로 분위기가 주춤한 KT를 ‘LG 천적’ 벤자민이 다시 살릴 수 있을지 관심이 모아진다.