NC 다이노스 외국인 투수 에릭 페디(30)의 미국 메이저리그(MLB) 복귀가 임박한 모양새다.
MLB 공식 홈페이지 MLB닷컴의 마크 페인샌드는 자신의 소셜미디어(SNS)에 '소식통에 따르면 페디는 불특정 팀(unspecified team)과 계약이 임박한 것으로 알려져 있다. 그는 연간 500만 달러(65억원) 이상의 2년 계약을 고려하고 있는 것으로 보인다'고 5일(한국시간) 밝혔다. 페인샌드가 MLB 소식에 정통한 관계자라는 걸 고려하면 페디의 미국 복귀는 기정사실로 받아들여진다.
페디는 올 시즌 KBO리그 최고의 투수다. 30경기에 선발 등판, 20승 6패 평균자책점 2.00(180과 3분의 1이닝)을 기록했다. 다승과 평균자책점에 이어 탈삼진(209개)까지 1위에 올라 선동열(1986·89·90·91년) 류현진(2006년) 윤석민(2011년)에 이어 역대 네 번째로 투수 트리플크라운을 달성했다.
워낙 성적이 뛰어나다 보니 샌디에이고 파드리스와 탬파베이 레이스, 뉴욕 양키스를 비롯한 MLB 구단이 페디에게 관심을 가졌다. MLB 스카우트는 물론 일본 프로야구(NPB) 대표 명문 요미우리 자이언츠와 소프트뱅크 호크스 등의 구단 관계자들이 시즌 중 페디의 투구를 현장에서 지켜봤다.
페디는 최고 시속 150㎞를 가뿐하게 넘기는 투심 패스트볼에 컷 패스트볼과 체인지업, 변형 슬라이더 일종인 스위퍼(Sweeper)까지 자유자재로 던진다. 구위형 투수지만 제구도 뛰어나다. 올 시즌 9이닝당 볼넷이 1.75개(리그 평균 3.6개). 키움 히어로즈 안우진은 페디를 두고 "구속이 빠른데 무브먼트(움직임)도 심하다. 제구도 좋으니 더 말할 게 없다"고 극찬하기도 했다.
페디를 2024년 보류선수 명단에 포함한 NC는 일찌감치 재계약 의사를 전달했다. KBO리그 사상 첫 외국인 선수 다년 계약이 가능한 조건이었다. 구단 관계자는 5일 본지와 통화에서 "선수 측에서 '한국에서 해줄 수 있는 최선의 오퍼인 거 같다'고 말하더라. (재계약과 관련해서) 대화했지만, 그다음 얘기는 아직 없는 것으로 안다"고 말했다. 페디는 지난 시즌 워싱턴 내셔널스 소속으로 2년 연속 120이닝을 책임지며 6승(13패)을 따낸 '현역 빅리거' 출신이다. MLB 리턴 가능성이 어느 선수보다 크다. 지난달 8일 뉴욕 포스트의 존 헤이먼은 '페디가 MLB의 관심을 끌고 있다'고 전하기도 했다.
페디의 거취에 따라 NC의 외국인 선수 전략도 바뀔 전망이다. 현행 KBO리그는 외국인 선수 3명의 계약 총액이 400만 달러(52억원)를 넘을 수 없다. 페디가 재계약하면 외국인 선수 2명에 사용할 수 있는 금액이 제한적일 수밖에 없다. 하지만 그가 떠난다면 상황이 달라진다. 전력 약화가 불가피하지만 이적 시장에선 좀 더 여유를 갖고 외국인 선수와 접촉할 수 있다.
투수 태너 털리, 타자 제이슨 마틴을 보류선수 명단에서 제외한 NC로선 페디마저 떠나면 외국인 선수 3명을 모두 교체해야 한다. 임선남 NC 단장은 "다른 계획에 영향을 미치기 때문에 페디의 거취가 먼저 정리돼야 하는 게 맞다"고 말했다.