재기에 성공한 NL MVP 출신…행선지로 컵스 거론 "가장 유력"

올해 시카고 컵스에서 재기한 코디 벨린저. 게티이미지

재기에 성공한 코디 벨린저(28)가 어느 유니폼을 입을까. 현재 상황에선 시카고 컵스가 가장 유력하다는 평가가 흘러나왔다.

29일(한국시간) 미국 NBC스포츠 시카고에 따르면 메이저리그(MLB) 전문가인 존 헤이먼은 블리처 리포트 라이브 스트리밍에서 벨린저의 행선지로 "지금 가장 유력한 팀은 컵스일 것"이라고 말했다. 외야수 보강을 노린 뉴욕 양키스가 후안 소토를 트레이드로 영입했고 토론토 블루제이스는 대체 자원으로 케빈 키어마이어와 계약했다. 벨린저 영입전에서 철수하는 구단이 나오면서 그의 컵스행이 힘을 받고 있다.

컵스는 이번 오프시즌 대대적인 전력 보강을 예고했다. 새 사령탑으로 크레이그 카운셀 전 밀워키 브루어스 감독을 영입, 체질 개선에 나설 게 유력했다. 실제 오타니 쇼헤이(LA 다저스) 영입전에 뛰어들기도 했다. 하지만 오타니가 10년, 총액 7억 달러(9034억원)라는 전무후무한 대형 계약으로 다저스 유니폼을 입어 대안이 필요한 상황이다. 1루수 리스 호스킨스, 3루수 맷 채프먼이 후보로 떠올랐는데 벨린저가 단연 1순위다. 헤이먼은 "유난히 조용한 오프시즌 현시점에서 (벨린저의) 우선순위가 높은 것으로 보인다"고 밝혔다.

2017년 내셔널리그(NL) 신인왕 출신인 벨린저는 2019년 47홈런 115타점을 기록, NL MVP를 받았다. LA 다저스를 대표하는 슈퍼스타로 자리매김했지만, 2020년을 기점으로 성적이 급락했다. 2021년에는 95경기 타율이 0.165에 머물렀다. 지난해에도 타율 0.210 19홈런 68타점으로 부진했다. 결국 시즌 뒤 다저스를 떠나 컵스로 이적했다. MVP 출신의 날개 없는 추락이었지만 컵스 유니폼을 입은 뒤 반등했다.

벨린저의 올 시즌 성적은 130경기 타율 0.307(499타수 153안타) 26홈런 97타점. 도루까지 20개를 성공하며 NL 올해의 복귀 선수상(재기상)을 받기도 했다. 그는 "오프시즌 내내 최선을 다해 준비했다. 내가 할 수 있는 야구를 보여주고 싶었다"며 "나 자신과 가족 모두를 위해 나가서 보여줄 수 있어 기쁘다. 올해 많은 걸 배웠다"고 말했다. 이후 유틸리티 부문 NL 실버슬러거까지 수상, 가치를 더욱 끌어올렸다.