[뱁새 김용준 프로의 골프모험] 절대로 본받지 말아야 할 골퍼 토미 볼트

1957년 라이더컵에 출전했던 토미 볼트.    사진=게티이미지

토미 볼트(Tommy Bolt, 1916~2008)라는 이름을 들어본 적이 있는가? 고개를 끄덕인다면 골프 역사에도 관심이 있는 골퍼가 틀림 없다. 처음 듣는다고? 대부분 그럴 수 밖에 없을 것이다. 골프 이야기를 할 때 누가 그의 이름을 잘 언급하지 않으니까. 토미 볼트는 PGA 투어에서 무려 15승이나 거뒀다. 통산 15승이라면 미국 PGA 투어 역대 다승 100위 안에 들 정도이다. 통산 17승이 역대 50등이니까 틀림 없다. 지난 1958년에는 메이저 대회 가운데 하나인 US오픈에서 우승하기도 했다. 그런데도 왜 그의 이야기를 하는 사람이 별로 없느냐고? 그가 선수 시절에 쌓은 업보 탓이다. 

토미 볼트는 경기 중에 유난히 화를 잘 냈다. 샷이 조금만 마음대로 안 되어도 욕설을 내뱉는 것은 기본이었다. 또 걸핏하면 클럽을 내 던졌다. 당시에 미국 노동자는 구매할 엄두도 내지 못하는 골프 클럽을 부러뜨린 적도 부지기수 였다. 같은 조에서 플레이 한 다른 선수들은 여간 고통 받은 것이 아니었다. '뱁새 김용준 프로 같았으면 어땠을까’ 하고 잠깐 상상을 해 봤다. 육두문자를 내뱉고 클럽을 수시로 던지는 '놈'과 같은 조에서 경기한다면 말이다. 내 기량으로는 도저히 집중할 방법이 없을 것 같다.

아하, 뱁새 약점을 드디어 찾았다고? 독자라면 어떠하겠는가? 친선도 아니고 생계가 걸린 대회에서 토미 볼트 같은 자와 같은 조라면 말이다. 그 시절 PGA투어 경기위원회도 곤혹스러웠을 것이다. 토미 볼트와 한 조에 편성을 하면 선수들이 와서 따졌을 테니까. "내가 무슨 죄를 지었길래 맨날 쟤(토미 볼트)랑 같은 조에서 쳐야 하느냐"고. "이번이 고작 두 번째로 같은 조에서 치는 것"이라는 식으로 해명해 보았자 소용이 없었을 것이다. 강렬한 인상은 한 번으로도 충분하니까. 

PGA투어는 결국 제재를 할 수 밖에 없었다. 어떤 제재를 했냐고? 고작 할 수 있는 것이 클럽을 던지면 벌금을 물리는 것이었다. 당시 골프 규칙에는 에티켓을 위반해도 벌타(Penalty Stroke)를 줄 수 있는 조항이 없었다. 아주 심하게 에티켓을 어기면 실격을 시킬 수는 있었어도. 예를 들어 다른 플레이어를 두들겨 팬다거나 하는 경우에 말이다. 클럽을 던지면 벌금을 물리는 지침을 만들자 언론이 이를 '토미 볼트 룰(Tommy Bolt Rule)'이라고 이름 붙였다. 토미  볼트 룰을 시행하자 그가 뉘우치고 새 사람이 되었다는 동화 같은 이야기로 끝이 났다면 얼마나 좋았을까. 그 규칙을 시행한 첫 대회에서도 토미 볼트는 클럽을 집어 던졌다. "명색이 토미 볼트 룰인데 최초로 어기는 사람도 내가 되어야 되지 않겠느냐"며 말이다. 한숨만 나온다. 오죽했으면 15승이나 거둔 그의 별명이 '형편 없는 토미(Terrible Tommy)' 또는 '번개(Thunder)'였을까?

골프 실력만큼은 대단했다. 특히 그가 서른 살이 되어서야 PGA 투어에 데뷔한 것에 대한민국 대표 늦깎이 골퍼 뱁새 김 프로는 막연한 동지의식을 느낀다. 그렇다고 뱁새가 라운드를 하다가 욕을 하고 클럽을 던진다는 이야기는 절대 아니다. 토미 볼트는 데뷔 후 10년이 지나서야 첫 승을 거뒀다. 그런데 그 뒤로 17년 동안 15승을 거둔 것이다. 마흔 살에 벤 호건(Ben Hogan)에게 셋업을 배운 뒤에 기량이 크게 늘었다고 한다. 뱁새도 프로 골퍼가 된지 얼추 10년 되어가지 않느냐고? 흠흠. 아직 8년 밖에 안 되었다. 

토미 볼트(왼쪽에서 두 번째)를 포함한 1957년 라이더컵 참가자들이 영국 히드로 공항에서 기념사진을 찍고 있다.    사진=게티이미지

'하우 투 킵 템퍼 온 더 골프 코스(How to keep temper on the golf course)'는 책 제목이다. 번역을 하자면 '골프 코스에서 어떻게 화를 참을까’'다. 너무 점잖은 번역 같다. '골프 코스에서 어떻게 하면 성질을 죽일까'가 더 적절해 보인다. 혹시 번역이 틀렸다면 귀띔해 주기 바란다. 이 책을 누가 썼을까? 어이 없게도 토미 볼트가 썼다. 화를 참는 법을 찾기 위해 애를 썼는데도 그렇게 성질을 자주 부렸다면? 도대체 천성이 어떻게 생겨먹었던 것일까.  

토미 볼트는 말년에야 반성을 했다. '함께 뛰었던 선수들에게 미안하다'고 자서전에 밝히기도 했고. 92살까지 산 탓에 같이 뛰었던 '피해자들'은 거의 대부분 이미 세상을 떠나고 난 뒤였을 것이다. 그가 팔순이 넘어서 골프 봉사를 하며 산 것만은 높게 사줄 만하다. 그는 거의 레슨비를 받지 않다시피 하고 필드 레슨을 해주며 노년을 보냈다고 한다. 

토미 볼트는 "화가 나서 클럽을 던질 때는 앞으로 던져라! 그래야 주우러 돌아갈 필요가 없을 테니"라는 명언(?)을 남겼다. 어지간히 숲에 클럽을 여러 번 집어 넣고 찾으러 다녔으면 한 말이었을까? 행여나 이 말이 멋지다고 생각하면 큰 일 난다.

‘뱁새’ 김용준 프로와 골프에 관해서 뭐든 나누고 싶은 얘기가 있다면 메일을 보내기 바란다. 지메일 ‘ironsmithkim이다. 

김용준 KPGA 프로