안양의 해결사는 ‘클러치 에이스’ 박지훈

2023-2024 프로농구 안양정관장과 창원LG의 경기가 2일 오후 경기 안양시 안양실내체육관에서 열렸다. 박지훈이 4쿼터 종반 4.1초를 남기고 공격권을 가져가자 환호하고 있다. 안양=김민규 기자 [e-mail] /2024.01.02/

프로농구 안양 정관장의 가드 박지훈(28·1m84㎝)이 해결사로 자리 잡았다. 지난 시즌 조력자로 팀의 3관왕을 함께 했다면, 이번에는 ‘에이스’로 팀을 이끈다.

박지훈은 지난 2016년 신인 드래프트에서 전체 6순위로 부산 KT(현 수원 KT)의 지명을 받았다. 외곽슛 능력의 부재 탓에 긴 출전 시간을 소화하지 못했다. 이후엔 같은 포지션의 허훈이 지명되면서 험난한 주전 경쟁 길을 걸었다. 결국 2018~19시즌 중 안양 KGC(현 정관장)으로 트레이드돼 커리어의 새 장을 열었다.

박지훈이 ‘기량을 만개했다’라는 평을 받기 시작한 것이 이 시기다. 그는 처음으로 출전 시간을 26분 이상까지 끌어 올렸고, 이듬해에도 팀 내에서 가장 많은 어시스트를 기록하는 등 사령탑의 몫을 해냈다.

이후 코로나19 시기 복무를 마친 박지훈은 2022~23시즌 화려한 한 해를 보냈다. 팀의 에이스였던 변준형(상무)의 조력자로 나서 출전 시간은 다소 줄었지만, 정관장은 동아시아슈퍼리그(EASL)는 물론, 프로농구 통합 우승을 이루며 정상을 정복했다.

그런 박지훈에게 올 시즌을 앞두고 다시 한번 새로운 임무가 주어졌다. 해결사라는 막중한 자리였다. 정관장은 2022~23시즌이 끝난 뒤 문성곤(KT)·오세근(SK)·변준형이 팀을 떠나 전력이 크게 악화했다. 시즌 중엔 ‘1옵션’ 오마리 스펠맨이 부상 후 제 기량을 회복하지 못해 퇴단했다. 렌즈 아반도·대릴 먼로도 부상으로 이탈하는 등 악재가 이어졌다. 팀은 2023년의 마지막 날 리그 7연패를 기록하며 고개를 숙였다. 안양 구단 역사상 최다 연패는 2013년 기록한 8연패. 부상자가 워낙 많아 연패가 길어질 것이란 우려 섞인 시선이 이어졌다.

2023-2024 프로농구 안양정관장과 창원LG의 경기가 2일 오후 경기 안양시 안양실내체육관에서 열렸다. 박지훈이 골 밑을 파고들어 레이업슛을 하고 있다. 안양=김민규 기자 [e-mail] /2024.01.02/

위기의 팀을 구한 건 박지훈이었다. 이미 올 시즌 대부분의 지표에서 커리어 하이를 질주 중인 그는 지난 2일 안양실내체육관에서 열린 창원 LG와의 프로농구 정규리그 경기에서 33분 8초 동안 24득점 3어시스트 2스틸을 기록해 팀의 84-80 승리를 이끌었다. 

압권은 승부처였던 4쿼터였다. 그는 첫 2분 동안 6득점 2어시스트 2스틸을 몰아쳐 동점을 만들더니, 3점 차로 뒤진 4쿼터 종료 54초 전엔 과감한 드리블 후 레이업으로 앤드원 플레이를 완성해 다시 균형을 맞췄다. 하이라이트는 또 있었다. 그는 4쿼터 11초를 남겨둔 상황에서 외국인 선수 후안 텔로를 앞에 두고 멋진 리버스 레이업에 성공해 2점 차 리드를 안겼다. 승부처에서의 과감한 결단력이 돋보인 장면이었다. 이는 박지훈의 4쿼터 15득점째. 이날 24득점 중 절반 이상을 4쿼터에만 몰아쳐 팀의 7연패에 마침표를 찍었다.

새해 첫 승을 이룬 김상식 정관장 감독은 방송사 인터뷰에서 “연패로 패배 의식에 젖을까 걱정했지만, 선수들이 악착같이 포기하지 않으려는 모습을 보여줬다. 오히려 내가 제일 부족했다. 이날 승리는 선수들 덕분”이라며 공을 돌렸다.

연패 탈출에 성공한 7위 정관장은 다시 한번 6위 울산 현대모비스와의 격차를 3경기로 좁혔다. 6강 플레이오프를 바라보는 정관장의 최전선에는 박지훈이 있다.