역대 최초 400홈런-1700타점 동시 달성 가능...최형우, '최고령 비FA 다년 계약' 의미

KIA 타이거즈 최형우가 16시즌 연속 두 자릿수 홈런을 기록했다. 역대 2호 기록이다. 사진=KIA 타이거즈

'리빙 레전드' 최형우(40)가 역대 최고령 비(非)자유계약선수(FA) 계약을 해냈다. 역대 넘버원 '타점 머신'이 계속 가동한다. 

KIA 타이거즈는 5일 "최형우와 기간 1+1, 연봉 20억원, 옵션 2억원 등 최대 22억원에 다년 계약 했다"라고 발표했다. 옵션 달성 시 계약 기간은 자동 연장되는 구조인데, 사실상 2년 계약으로 봐도 될만큼 무리 없이 채울 수 있는 조항인 것으로 알려졌다. 

삼성 라이온즈 왕조 시대(2011~2015)의 4번 타자였던 최형우는 2017시즌을 앞두고 FA 자격을 얻은 뒤 역대 최초로 100억(4년) 계약을 달성했다. 이적 첫 시즌부터 KIA의 통합 우승을 이끌며 제 몫을 다했고, 30대 후반이었던 2021시즌을 앞두고 3년 47억원에 2번째 FA 계약했다. 

팀 승리를 이끈 뒤 기뻐하고 있는 최형우. 사진=KIA 타이거즈

2021시즌 초반 안구 질환으로 타율 0.233에 그쳤고, 2022시즌도 전반기는 2할 대 초반 타율에 그치며 부진했다. 하지만 후반기부터 자신의 타격감을 찾았고, 2023시즌은 출전한 121경기에서 타율 0.302·17홈런·81타점을 기록하며 나이가 무색할 퍼포먼스를 보여줬다.

KIA는 2023 정규시즌이 끝나기 전부터 다년 계약을 고려했다. 심재학 단장은 이날(5일) "뛰어난 성적은 물론이고 클럽하우스 리더로서 동료 선수들에게 항상 모범이 되었기에 그에 걸맞게 예우하려고 노력했다”며 “앞으로도 동료에게 선한 영향력을 끼치며 KBO리그를 대표하는 선수로 활약해 주길 기대한다”고 했다. 최형우도 "가을 야구의 함성을 광주에서 들을 수 있도록 동료들과 최선을 다하겠다. 선수 생활을 하는 마지막 날까지 초심을 잃지 않고, 언제나 한결 같았던 선수로 타이거즈 팬들에게 기억되고 싶다”고 소감을 전했다.

최형우는 지난해 6월 20일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 한화 이글스전 4회 초, 역전 투런홈런을 치며 통산 1500타점을 마크했다. 이승엽(현 두산 베어스 감독)이 갖고 있던 이 부분 1위 기록과 타이를 이룬 채 맞이한 이 경기에서 홈런으로 역대 최초 1500타점 고지를 밟은 선수가 됐다. 이후 최형우는 42타점을 추가했다. 

최형우는 타점을 올릴 때마다 신기록을 쓴다. 2년 더 보장 받았으니, 신기록 단위는 더 높아질 것이다. 최형우는 "어차피 타점 기록도 최정(SSG 랜더스)이 깰 것"이라며 담담한 모습을 보였지만, '최초 돌파' 기록은 그의 이름이 남는다. 

최형우는 2022시즌 71타점, 2023시즌 81타점을 기록했다. 1600타점은 시간 문제, 에이징 커브(나이가 들면서 기량이 저하되는 현상)를 감안해도 1700타점 고지 정복까지 기대할 수 있다. 

KIA 타이거즈 최형우. 사진=KIA 타이거즈 제공

홈런도 마찬가지다. 타격감을 뒤늦게 찾은 2022시즌은 14개, 2023시즌은 17개를 기록했다. 2023시즌은 막판 주루 중 쇄골 부상을 당한 탓에 완주하지 못하고 남긴 기록이다. 최근 16시즌 연속 두 자릿수 홈런을 달성하기도 했다.

최형우의 통산 홈런 개수는 373개. 남은 2시즌 15홈런씩만 때려내도 400홈런 고지를 밟는다. 역대 최초 400홈런-1700타점 달성이 가능하다. 

개인 기록 달성에는 마음을 비운 최형우다. 그는 항상 "젊은 선수들이 경험을 쌓아서, KIA가 지속적으로 포스트시즌에 올라갈 수 있는 팀이 되는 게 가장 중요하다. 내가 보탬이 될 수 있는 것을 할 것"이라고 했다.

팀 승리, 팀 우승을 향해 가는 과정에서 개인 기록도 따라온다. 야구는 기록의 스포츠. 대기록을 향해 가는 과정은 야구팬을 설레게 만든다.