‘홍김동전’ 폐지, KBS의 아전인수 [IS시선]

사진제공=KBS 

“‘홍김동전’은 안타깝게도 폭넓은 시청자층을 만들어내는 데 어려움을 겪었다.” 

KBS가 예능프로그램 ‘홍김동전’을 이달 중순 폐지하기로 한 이유를 최근 이 같이 밝혔다. 시청자층을 넓히는 데 한계가 있다는 말은 결국 시청률 상승을 이끌어내지 못했다는 것이다. ‘홍김동전’은 1%대(닐슨코리아 전국 기준) 시청률에 머물며 고전했다.

하지만 ‘홍김동전’ 폐지 소식이 전해지자 MZ세대를 중심으로 폐지 반대 트럭시위까지 등장하는 등 반발이 일었다. 미디어 환경이 다매체 다플랫폼으로 변화된 지 오래인 만큼 시청률만으로는 프로그램의 가치를 제대로 평가할 수 없다는 것을 드러낸다.

실제 ‘홍김동전’은 꽤 높은 화제성을 기록하며 ‘1%의 기적’이라는 수식어를 얻어왔다. OTT 웨이브에서 한국방송 비드라마 부문 1위(지난달 18일  기준), K콘텐츠 경쟁력 분석 전문 기관인 굿데이터코퍼레이션 기준 지난달 셋째 주 비드라마 부문 10위에 올랐다. 지난 2022년 7월 첫방송 후 꾸준히 화제성을 더해왔는데 특히 MZ세대가 많이 이용하는 유튜브에서는 몇몇 콘텐츠가 쇼츠를 포함해 1000만 뷰가 넘는 기록까지 보유했다. 그러나 1%대에 턱걸이하는 시청률에 발목이 잡혔다. 폐지의 고비를 몇 번이나 맞았으며, 지난해 4월에는 KBS 내부에서 공유되는 폐지 예정작에 이름을 올렸고 결국 최근 폐지가 공식화됐다. 

이 같은 결정은 KBS의 위기 의식을 보여준다는 평가다. 언제나 ‘위기’였으나 이번엔 악재가 겹치면서 비상 상황을 맞이했다는 것이다. 광고 수입 감소 등으로 방송계 전반이 어려움을 겪고 있는 데다 특히 KBS는 수신료 분리징수로 인해 재원이 당장 큰 규모로 쪼그라들 위기에 처했다. KBS 또한 ‘홍김동전’ 폐지에 대한 시청자들의 반대 청원에 “단순히 시청률뿐 아닌 수신료 분리징수 등으로 어려워진 공사의 재정 상황을 비롯한 다양한 요소를 종합적으로 판단한 결과”라고 강조했다.

방송인 주우재, 가수 장우영, 코미디언 김숙, 조세호, 방송인 홍진경이 23일 오후 서울 영등포구 KBS 신관에서 열린 '2023 KBS 연예대상' 레드카펫 행사에서 포즈를 취하고 있다. '2023 KBS 연예대상'은 방송인 신동엽, 배우 조이현, 모델 출신 방송인 주우재가 MC로 호흡을 맞추며 오후 9시 25분에 KBS2에서 생중계된다. 서병수 기자 [e-mail] /2023.12.23/

하지만 ‘홍김동전’은 KBS가 변화를 모색하는 하나의 지표가 될 수 있었다는 점에서 폐지 결정은 아쉬움이 남는다. ‘홍김동전’은 KBS의 기존 프로그램들 중에서는 드물게 포털사이트에 팬카페도 개설됐다. 방송 장면들이 밈으로 재생산되며 젊은 세대에서도 화제가 됐다. 이 같은 현상은 KBS 시청자층의 확대와도 연결이 된다. 지금의 시청 환경에서 경쟁력이 있는 프로그램이라는 것을 방증하는 셈이다. KBS는 이를 통해 유입된 시청자들을 향후 고정 시청자층으로 눌러앉히는 방법을 고민했어야 한다.

KBS가 ‘홍김동전’을 폐지하는 데 얼마나 다각도로 숙고했는지 알 수는 없다. 다만 ‘홍김동전’의 늘어난 팬덤은 보지 못하고 ‘폭넓은 시청자 확보 실패’를 언급하는 것은 아전인수격이라는 생각을 지울 수 없다.