[IS 포커스] "후보 리스트업 중" 고도의 작업이 필요한 KIA 감독 선임

2024 KBO 신인 드래프트가 14일 오후 서울 중구 웨스틴조선호텔 그랜드볼룸에서 열렸다. KIA 심재학 단장이 강릉고 투수 조대현 지명 소감을 얘기하고 있다. 정시종 기자 [e-mail] /2023.09.14.

프로야구 KIA 타이거즈가 '스프링캠프 시작 후 감독 선임'이라는 만만치 않은 숙제와 마주했다.

KIA는 지난달 29일 김종국 감독과의 계약을 해지했다. 김종국 감독은 구단 후원사인 한 커피 업체로부터 금품을 수수했다는 의혹(배임수재)으로 검찰 조사를 받고 있다. 사안이 심각하다고 판단한 KIA는 사건이 수면 위로 떠오른 직후 김 감독과의 인연을 정리했다. 2월 1일부터 시작한 호주 스프링캠프는 일단 진갑용 수석 코치가 이끌지만, 사령탑 공석 상태가 지속하면 팀 내 혼란이 가중될 수밖에 없다.

1월 31일 밤 본지와 연락이 닿은 심재학 KIA 단장은 "구단(본사)에 보고할 (감독 후보를) 리스트업하고 있는 상황"이라고 말했다. 심 단장은 "감독 후보는 구단 내부와 외부를 총망라한 거냐"는 질문에 "그렇다"고 대답했다.

감독 선임 시점이 꽤 까다롭다. 프로야구는 이미 스프링캠프에 돌입했다. 부산광역시 기장군에서 훈련 중인 KT 위즈를 제외한 9개 구단이 해외(미국, 호주, 일본)에서 훈련 중이다. 접촉할 수 있는 외부 감독 후보가 제한적일 수밖에 없다.

배임수재혐의 등으로 구속영장이 청구된 김종국 전 KIA 감독이 30일 오전 영장실질심사를 받기위해 서울중앙지법에 들어서고 있다. 서울중앙지법=정시종 기자 [e-mail] /2024.01.30.

A 구단 관계자는 "KIA 입장에선 굉장히 어려울 거다. KIA가 하위 팀이면 모를까 올해 3강으로 꼽히는 우승 후보 아닌가"라며 "(배임수재 관련) 이슈도 덮어야 하고 성적도 내야 하니 선뜻 결정하기 쉽지 않을 거 같다. 이미 전지훈련이 시작된 만큼 다른 팀에 소속된 코치와 접촉하는 건 어렵다. 자칫 자기들 살려고 다른 팀을 흔든다는 오해를 살 수 있다"고 우려했다. B 구단 단장도 "선택의 폭이 좁을 수밖에 없다. 현실적으로 (내부 승격이나 야인을 데려오는 등의) 다른 방법을 생각해야 할 거 같다"고 말했다.

전직 감독들은 비교적 영입이 수월하다. 그러나 외부에서 감독을 수혈하면 상황에 따라 1군 코칭스태프에 변화가 불가피하다. 거물급 감독이라면 코치를 함께 데려올 수 있기 때문이다. 자칫 시즌 준비에 들어간 일부 코치들에게 불똥이 튈 수 있다. C 구단 관계자는 "심재학 단장이 감독을 하는 거 아니냐는 얘기가 나올 정도로 내부 승격 가능성도 있지 않을까 싶다. KIA의 고민이 깊어질 거 같다”고 말했다.

KIA는 오는 20일까지 호주에서 1차 캠프를 마친 뒤 일본 오키나와로 이동한다. 오키나와에선 연습 경기 위주로 스케줄을 소화하기 때문에 감독의 역할이 중요하다. 심재학 단장은 "지금은 시기적으로 (코칭스태프가 모두) 셋업 된 팀들에게 양해(감독 후보 접촉과 영입)를 구하기에는 조금 무리수가 있다고 생각된다"며 "빠르게 수습해야 하는 건 맞는데 급하게 서두르지 않겠다"며 신중한 입장을 전했다.