‘워밍업 중 아찔’ 황희찬, 86분 활약…현지 매체 “저조했지만, 그의 잘못 아냐”

26일 몰리뉴 스타디움에서 열린 울버햄프턴과 셰필드 유나이티드의 경기. 선발로 나선 황희찬의 모습. 사진=울버햄프턴 SNS

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴 공격수 황희찬이 경기 직전 쓰러지며 팬들을 놀라게 했지만, 당당히 그라운드로 돌아왔다. 경기력은 기대 이하였지만, 현지 매체는 그의 활약을 변호했다.

황희찬은 26일 오전(한국시간) 영국 몰리뉴의 몰리뉴 스타디움에서 열린 셰필드 유나이티드와의 2023~24 EPL 26라운드에서 선발 출전, 86분간 그라운드를 누볐다. 

황희찬은 이날도 페드로 네투·파블로 사라비아와 함께 전방을 맡았다. 그런데 경기 전 워밍업 과정에서 그라운드에 주저앉으며 아찔한 상황을 연출했다. 자칫 부상 먹구름이 끼는 듯한 장면이었지만, 교체 없이 예정대로 선발 출전했다.

황희찬은 이날 중앙과 좌우 측면을 활발히 오가며 활약했다. 비록 슈팅은 없었지만, 활발한 전방 압박으로 팀의 공격을 도왔다. 

그사이 울버햄프턴은 전반 30분 사라비아의 헤더 득점이 터지며 기선제압에도 성공했다. 

셰필드는 후반에 기어를 올리며 반격을 노렸지만, 2개의 유효슈팅은 모두 골키퍼 조세 사에게 막혔다. 이후 안정적으로 경기를 이어간 울버햄프턴이 한 골 차 신승을 거뒀다.

울버햄프턴은 2연승을 질주, 리그 8위(승점 38)까지 올랐다. 7위 브라이턴 앤 호브 알비온(승점 39) 9위 뉴캐슬 유나이티드(승점 37) 10위 웨스트햄 유나이티드(승점 36) 등과 치열한 중위권 다툼을 벌이고 있다.

황희찬은 약 86분을 소화한 뒤, 후반 41분 교체돼 임무를 마쳤다. 축구 통계 매체 소파스코어에 따르면, 그는 패스 성공률 84%(16회 성공/19회 시도)·볼 경합 승리 2회 등을 기록했다. 슈팅은 0개인 것이 아쉬움이었다.

공격에서의 부진 탓일까. 소파스코어, 폿믑은 황희찬에게 각각 6.6·6.3점을 줬다. 팀 내 가장 저조한 평점이었다. 

울버햄프턴 소식을 다루는 몰리뉴 뉴스 역시 6점으로 평범했다. 최저 점수는 아니었지만, “볼을 충분히 소유하지 못했고, 확실한 기회를 잡지 못했다”라고 돌아봤다. 하지만 “이는 그가 플레이할 수 있도록 도와주지 못한 탓이다. 황희찬의 잘못은 아니었다”라고 변호했다.

황희찬은 올 시즌 공식전 23경기 11골 3도움을 터뜨리며 맹활약하고 있다. 하지만 이달 초 끝난 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 복귀 이후 2경기서 공격 포인트 생산이 멈췄다. 한편 그는 한국인 EPL 통산 득점 부문에서 18골을 기록 중이다. 1골을 더 추가한다면 박지성 현 전북 현대 테크니컬 디렉터와 동률을 이루고, 이 부문 2위에 오를 수 있다.