한국팬 향한 오타니 플러팅, 개막전 당일까지 이어졌다...한글로 "곧 만나요"

시계 방향으로 '손하트' 포즈에 태극기를 첨부한 사진. 고척돔 내 라커. 전세기에 오르기 전 아내와 사진을 찍고, 한글로 메시지를 전한 사진. 20일 개막전 당일 한글로 남긴 메시지. 사진=오타니 SNS 캡처

한국 야구팬을 향한 메이저리그(MLB) 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(26)의 플러팅이 서울시리즈 디데이(D-day)에도 이어졌다. 

오타니는 20일 오전 개인 소셜미디어(SNS)를 통해 몇 시간 앞으로 다가온 샌디에이고 파드리스와 소속팀 로스앤젤레스(LA) 다저스와의 'MLB 월드 투어 서울시리즈 2024' 1차전을 홍보했다. 서울시리즈 로고를 섬네일로 두고, 애리조나 스프링캠프 장면과 한국 입국 장면이 흐르는 여상을 게재했고, 한글로 '오늘 저녁 시즌이 서울에서 시작됩니다. 곧 만나요. 다저스 화이팅!'이라고 남겼다. 

오타니는 서울시리즈를 앞두고 몇 차례나 한국 야구팬에 감동을 안겼다. 소속팀 다저스 유니폼을 입고 손가락 하트를 한 사진에 태극기 이모티콘을 달아 게재했고, 한국행 전세기를 타기 전, 아내 다나카 마미코, 동료 야마모토 요시노부와 함께 사진을 사진에 '기다려지다!'라는 문구를 달았다. 인천 상공에서 찍은 사진과 함께 입국이 임박한 것을 알리기도 했다. 지난 16일 서울 고척 스카이돔에서 열린 공식 기자회견에서는 "한국은 내가 가장 좋아하는 나라다. 아내와 좋은 추억을 만들 것"이라고 전하기도 했다. 고척 스카이돔에 도착한 뒤엔 유니폼·모자를 정리한 라커를 공개하기도 했다. 

오타니는 17·18일 열린 KBO리그 키움 히어로즈·팀 코리아와의의 스페셜 게임에서 각각 2타석과 3타석을 소화했다. 그의 스윙 하나에 이목이 집중됐다. 

여유 넘치는 오타니 (서울=연합뉴스) 윤동진 기자 = 17일 서울 고척스카이돔에서 미국프로야구(MLB) 공식 개막시리즈를 앞두고 열린 로스앤젤레스(LA) 다저스 대 키움 히어로즈 연습 경기. LA 다저스 오타니 쇼헤이가 1회말 더그아웃에서 야마모토 요시노부와 대화하고 있다. 2024.3.17 [공동취재] [e-mail]/2024-03-17 12:37:03/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

그렇게 MLB 공식 개막전(서울시리즈)가 다가왔다. 본격적으로 2024시즌에 돌입한 오타니도 '실전 모드'로 전환할 것 같았다. 하지만 한국 야구팬을 향한 플러팅(Flirting)은 개막전 당일까지 이어졌다. 

이토록 잦은 소통이 오타니 자의(自意)인지는 의문이다. 사무국, 후원사가 한국에서 최초로 열리는 MLB 월드 투어에 독보적 스타인 오타니를 홍보 대사로 내세운 것일 수도 있다. 

배경은 중요하지 않다. 오타니는 이전부터 한국 야구, 한국 선수를 존중했다. 애정 없이 태극기와 한글로 개인 SNS를 도배하진 않았을 것이다. 오타니는 야구가 글로벌 스포츠로 진화할 수 있길 바라는 선수 중 한 명이기도 하다. 

오타니는 이례적으로 한국 야구팬에게도 사랑 받는 '일본인' 야구 선수다. 실력, 외모뿐 아니라 야구를 향한 진심과 바른 인성을 갖춘 선수이기 때문이다. 

오타니는 지난해 12월 다저스와 10년 7억 달러(9370억원)에 계약하며 북미 스포츠 최대 규모 기록을 경신했다. 그런 선수가 미국도 일본도 아닌 한국에서 새 유니폼을 입고 첫 정규시즌 공식전을 치른다. 한국팬도 예년과 달리 색다른 기운으로 '야구의 계절'을 맞이한다. 

한국에서 열리는 미국프로야구 메이저리그(MLB) 정규시즌 개막전을 앞두고 18일 오후 서울 고척스카이돔에서 한국야구대표팀과 LA 다저스가 스페셜매치를 펼쳤다. 경기전 LA 오타니가 런닝으로 몸을 풀고있다. 고척돔=정시종 기자 [e-mail] /2024.03.18.