70년 만에 역대 최고령 A매치 데뷔 기록 바뀔까…'33세 343일' 주민규 또 다른 도전

2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 태국과의 2연전을 앞둔 대한민국 축구대표팀이 20일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 공식 훈련을 가졌다. 훈련 중 주민규가 공중볼을 다루고 있다. 상암=김민규 기자 [e-mail] /2024.03.20/

2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 태국과의 2연전을 앞두고 소집된 대한민국 축구대표팀이 18일 오후 경기 고양시 고양종합운동장에서 훈련을 가졌다. 주민규 등 선수들이 스트레칭으로 몸을 풀고 있다. 한편 대표팀은 오는 21일 서울월드컵경기장에서 태국과의 예선 3차전을 갖고 22일 출국해 26일 방콕에서 4차전을 소화한다. 고양=김민규 기자 [e-mail] /2024.03.18/

33세 333일의 나이로 역대 최고령 국가대표 첫 발탁 기록을 새긴 주민규(울산 HD)가 이번에는 역대 최고령 A매치 데뷔전에 도전한다.

주민규는 21일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열리는 태국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 3차전 출격을 준비 중이다. 주민규가 태극마크를 달고 대표팀 경기를 준비하는 건 이번이 처음이다.

만약 이날 주민규가 선발이든, 교체든 그라운드를 밟으면 한국축구 역대 최고령 A매치 데뷔전 기록도 새로 쓰게 된다. 기존 기록은 무려 70년 전인 지난 1954년 스위스 월드컵 튀르키예전에 32세 168일의 나이로 처음 A매치에 출전했던 한창화였다.

스스로 “이제 와 이야기하지만 굉장히 상처를 많이 받았다”고 돌아볼 만큼 오랜 기다림 끝에 단 태극마크라 A매치 데뷔전의 설렘도 클 수밖에 없다. 주민규는 지난 2021년과 2023년 K리그 득점왕에 오르는 등 최근 세 시즌 연속 K리그1 베스트11 공격수로 선정되는 등 명실상부한 K리그 최고의 골잡이였으나, 유독 국가대표와는 인연이 닿지 않았다.

실제 파울루 벤투(포르투갈) 감독도, 위르겐 클린스만(독일) 감독도 국가대표 공격수를 선발할 때마다 늘 주민규를 외면했다. 주민규는 “그동안 정말 좀 ‘현타’가 왔다. K리그에서 정말 어떻게 더 해야 대표팀에 갈 수 있을까 싶었다. 동기부여를 스스로 하면서도 실망도 많이 해서 자신감이 많이 떨어진 상태였다”고 당시 심경을 털어놨다.

2026 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 태국과의 2연전을 앞두고 소집된 대한민국 축구대표팀이 18일 오후 경기 고양시 고양종합운동장에서 훈련을 가졌다. 주민규, 이창근 등 선수들이 런닝으로 가볍게 몸을 풀고 있다. 한편 대표팀은 오는 21일 서울월드컵경기장에서 태국과의 예선 3차전을 갖고 22일 출국해 26일 방콕에서 4차전을 소화한다. 고양=김민규 기자 [e-mail] /2024.03.18/

그러나 황선홍 임시 감독의 선택은 달랐다. 불법 촬영 혐의 수사 결과가 나올 때까지 국가대표팀에서 제외된 황의조(알라냐스포르), 소속팀에서도 기회를 얻지 못하고 있는 오현규(셀틱)가 제외된 가운데 황 감독은 주민규에게 태극마크의 기회를 줬다. 이번 태국과의 2연전에 나설 국가대표 명단에 최전방 공격수 자원은 주민규와 조규성(미트윌란) 두 명뿐이다.

황 감독은 명단 발표 기자회견 당시 주민규의 발탁 배경에 대해 “최근 세 시즌 간 50골 이상 넣은 선수는 (주민규 외에) 전무하다. 더는 설명이 필요 없다”고 했다. 주민규도 “그동안 버틴 것에 대해 감독님께서 인정을 해주신 것 같아 굉장히 기뻤다”고 답했다.

FIFA 랭킹 22위 한국과 101위 태국의 맞대결, 홈에서 열리는 A매치라는 점 등을 감안하면 한국 입장에선 크게 부담스러운 경기는 아니다. 주민규가 단번에 선발로 A매치 데뷔 기회를 받을 수 있을지는 미지수지만, 경기 상황에 따라 조규성 대신 교체로라도 그라운드를 밟을 가능성은 크다. 주민규는 “그냥 머리 처박고 열심히 뛰고, 간절하게 뛰는 것밖에는 없는 것 같다. 막내라고 생각하면서, 정말 간절하게 열심히 뛰어볼 생각”이라고 했다.