오타니 쇼헤이(LA 다저스)가 자신의 통역의 불법 도박과 절도 혐의 논란 속에서도 전혀 흔들리지 않고 첫 타석부터 안타를 뽑았다
오타니는 21일 서울 고척스카이돔에서 열린 204 미국 메이저리그(MLB) 월드투어 서울시리즈 2차전에 2번 지명타자로 선발 출장해 1회 말 안타로 출루했다.
다저스는 1회 초 MLB 데뷔전에 나선 야마모토 요시노부가 5실점 해 불안하게 출발했다.
오타니는 1회 말 1사 후 안타로 출루해 득점까지 올리며 추격점의 발판을 마련했다.
오타니는 상대 오른손 선발 조 머스그로브의 초구 시속 145km 커터를 공략해 우전 안타로 출루했다. 전날(20일) 1차전에서 5타수 2안타를 기록한 데 이어 2경기 연속 안타로 쾌조의 타격감을 자랑했다.
이날 오타니의 통역 미즈하라 잇페이의 불법 도박 혐의 소식이 전해졌다. 미국과 일본은 발칵 뒤집혔다. 다저스의 개막 시리즈 승리, 오타니의 이적 신고식 등 이슈를 집어삼켰다.
오타니도 이를 의식했는지 21일 경기 전 그라운드에 전혀 모습을 드러내지 않았다. 전날(20일)에만 하더라도 야외 타격 훈련을 소화하지 않았지만, 그라운드에서 동료들과 스트레칭을 하며 몸을 풀었다.
LA타임스는 21일(한국시간) "오타니의 변호인이 그의 통역사를 도박과 대규모 절도 혐의로 고발했다"며 "같은 날 다저스 구단이 그를 해고 조치했다"고 보도했다. ESPN은 소식통을 인용해 "미즈하라가 불법 도박을 했고, 오타니의 은행 계좌에서 적어도 450만 달러(60억원)가 송금됐다"고 보도했다.
미즈하라의 불법 도박 논란은 한 불법 도박업자 조사 과정에서 오타니의 이름이 나오면서 불거졌다. 오타니 측 변호인이 진상 조사에 나선 결과 이는 미즈하라가 저지른 것임이 알려졌다. 법무법인 웨스트 할리우드의 버크 브레틀러는 성명을 통해 "우리는 조사 과정에서 오타니가 절도의 피해자임을 발견했고, 이 사건을 사법 당국에 넘겼다"고 발표했다. 미즈하라가 오타니 몰래 그의 계좌에서 송금했다는 것이다.
데이브 로버츠 LA 다저스 감독은 21일 경기 전 공식기자회견에서 오타니 통역과 관련해 입을 닫았다. 로버츠 감독은 '전날 경기 종료 후 미즈하라가 선수단에 사과했는데, 어떤 이야기를 했나' '소식을 듣고 놀랐겠다' '미즈하라가 한국에 있나'라는 취재진의 말에 "죄송하지만 말할 수 없다. 오타니 통역과 관련해 말씀드릴게 전혀 없다"는 말만 되풀이했다.
미즈하라는 니혼햄 파이터스에서 통역 업무를 맡은 인연으로 오타니의 통역을 맡게 됐고, 2017년 함께 미국으로 갔다. 이후 통역 및 매니저 역할로 오타니의 옆을 그림자처럼 지켜왔다. 2023년 월드베이스볼클래식(WBC)에서는 일본 대표팀 통역으로 동행했다. 미즈하라는 서울에도 오타니와 함께 왔다.
통역의 불법 도박 논란으로 오타니도 영향을 받는 건 아닌가 우려를 샀지만, 첫 타석부터 안타로 출루해 득점까지 올렸다.