"켈리는 의심하지 않습니다."
염경엽 LG 트윈스 감독이 한국 무대 6년 차 케이시 켈리를 향한 변함 없는 신뢰를 보냈다.
켈리는 26일 서울 잠실구장에서 열리는 삼성 라이온즈전에 선발 등판한다.
염 감독은 이날 경기 전 취재진을 만나 "켈리는 의심하지 않는다. 기본적으로 갖고 있는 게 있다"고 말했다.
2019년부터 LG 유니폼을 입은 켈리는 KBO리그 정규시즌 144경기에 등판해 68승 38패 평균자책점 3.08을 기록했다. 구단 역대 외국인 투수 최다승 투수다.
다만 슬로 스타터 유형이다. 지난해에도 4월 6차례 등판에서 평균자책점 5.66으로 부진했다. 이에 교체설이 나돌기도 했다. 염 감독은 "시범경기를 보니 지난해보다 삼진 비율이 더 오를 것 같다"며 "스피드가 떨어진 것도 아니다. 지난해 초반보다 잘하겠죠"라고 말했다.
켈리는 염경엽 감독의 조언에 따라 포크볼을 장착했다. 지난해 KT 위즈와의 한국시리즈에서도 포크볼 위력이 통했다. 염 감독은 "포크볼이 콘택트가 되거나 정타가 나온다면 던질 필요가 없겠지만 그렇지 않다"면서 "(포크볼 추가로) 상대에게 엄청 까다로움을 준다"며 선전을 기대했다.
켈리는 KBO리그에서 삼성전에 18차례 등판해 9개 구단을 상대로 가장 많은 118이닝을 투구하며 10승 5패 평균자책점 3.20을 기록했다. 염 감독은 상대 전적 등을 고려해 개막 로테이션을 구성했다.
이날 삼성 선발 투수는 백정현이다. 지난해 LG를 상대로 3경기에서 3승 평균자책점 0.92로 강했다.