'초인' 오타니도 휴먼이야 휴먼...첫 홈런에 마음고생 끝 "솔직히 안심...멘털도 실력"

LA 다저스 오타니 쇼헤이가 4일 시즌 첫 홈런을 쳤다. AFP=연합뉴스

"솔직히 일단 한 방이 나오게 돼 안심했다."

투타겸업, 7억 달러의 사나이. 두 차례 만장일치 최우수선수(MVP). GOAT(역대 최고의 선수) 후보까지. 온갖 발자취에 모범적인 행보를 보였던 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)도 사람은 사람이었다.

오타니는 4일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열린 2024 메이저리그(MLB) 정규시즌 샌프란시스코 자이언츠와 홈 경기에 2번 지명타자로 출전해 올 시즌 첫 홈런포를 쏘아 올렸다.

오타니는 4-3으로 쫓긴 7회 말 2사 주자 없는 상황에서 네 번째 타석에 들어섰다. 상대는 샌프란시스코 왼손 투수 테일러 로저스. 마무리 투수 경험이 있을 정도로 노련한 왼손 필승조였다. 왼손 타자에 최근 타격감이 떨어진 오타니에겐 쉽지 않은 상대였지만, 이날은 달랐다. 오타니는 150㎞/h 싱커를 받아쳐 우중간 담장을 넘기는 비거리 131m 대형 홈런을 쳤다. 발사각 24도, 타구 속도 시속 170㎞/h였다.

오타니 쇼헤이가 4일 시즌 1호포를 쳤다. 사진=게티이미지

홈런 후 프레디 프리먼(왼쪽)과 기뻐하는 오타니 쇼헤이. UPI=연합뉴스

아주 정확하게 맞은 타구는 아니었다. 로저스의 공은 오타니 기준 바깥쪽 스트라이크존으로 들어왔다. 풀히터인 오타니는 이를 당겼는데, 이조차 조금은 늦은 타이밍으로 맞혔다. 그러나 오타니의 힘이 이번엔 이겼다. 파울에 그치던 이전과 달리 이번엔 조금 늦은 타이밍으로도 제대로 당겨 다저스타디움의 오른쪽 외야로 공을 쏘아올렸다.

오타니를 후련하게 만든 홈런포였다. 이날은 올 시즌 오타니의 9번째 경기였다. 오타니가 MLB에서 데뷔한 후 가장 늦게 나온 시즌 첫 홈런이다.

개막 직전인 지난달 26일 오타니 쇼헤이의 모습. EPA=연합뉴스

지난 1일 범타로 물러난 후 오타니 쇼헤이가 아쉬움을 드러내고 있다. AP=연합뉴스

3일 경기 후 스포니치아넥스 등 현지 취재진과 만난 오타니는 "꽤 오랫동안 치질 못하고 있다고 느끼고 있었다. 타격 자체도 그렇게 좋지 못했다. 솔직히 일단 한 방이 나오게 돼 안심했다"고 소감을 전했다. 팀의 한 점 차 승리에 힘을 보탠 데 대해서는 "결과적으로 팀이 5-4로 이겼다. 그 1점으로 이길 수 있었는데, 경기 후반 좋은 시점에서 쳤다는 건 기쁘다. 나뿐 아니라 타선 전체가 상대를 압박할 수 있어서 다행"이라고 답했다.

오타니는 "점차 (타격감은) 나아지고 있다고 느꼈지만, 결과로 이어지는지느 전혀 다른 일이라고 생각한다. 그런 의미에서 (홈런이 나와) 다행"이라고 했다. 그는 "배팅 케이지에서도 이것저것 시도하고 있다. 타격 코치, 데이브 로버츠 감독님, 배팅 투수까지도 '이렇게 해보자, 저렇게 해보자, 이 부분이 어떤 상태다'라며 조정 방법을 포함해 여러 이야기를 나누며 나를 지원해주고 있다. 결과는 커뮤니케이션의 일부로서도 중요하다고 생각한다. (홈런이 나와) 다행"이라고 떠올렸다.

4일 홈런을 치고 홈을 밟은 오타니 쇼헤이. AP=연합뉴스

오타니 쇼헤이가 4일 홈런을 친 후 돌아와 테오스카 에르난데스 등 동료들의 축하를 받고 있다. AFP=연합뉴스

경기 후 인터뷰를 진행 중인 오타니 쇼헤이. AP=연합뉴스

이날 역시 정타는 아니지만, 무리하지 않기로 했다. 오타니는 "정 타이밍으로 맞지 않고 있는 건 알고 있다. 억지로 조정하는 건 좋지 않다. 장기적으로 볼 때 내 타격 스타일과 멀어진다. 인내하면서 조금씩 조정하는 게 중요하다"고 생각한다.

기념할 만한 첫 홈런구는 팬의 호의 덕에 돌려받았다. 오타니는 "공을 잡은 팬과 이야기한 결과 받을 수 있다고 하더라. 내게도 특별한 공이라 고마웠다. 모자 2개와 방망이 1개를 보답으로 줬다. 사인도 적었다"고 전했다.

변명할 요소는 많았다. 아메리칸리그에서 뛰던 오타니로서는 내셔널리그에서 뛰는 게 낯설 수 있었다. 지난 3월 서울 개막전 도중엔 가장 가까웠던 통역사 미즈하라 잇페이의 스포츠 도박 스캔들에 연루됐다. 몸 상태도 좋지 못했다. 3일 경기 후 취재진을 통해 감기에 시달렸다는 걸 암시하는 내용도 나왔다.

그러나 오타니는 "(감기가) 유행하고 있었다. 최근 많이 좋아졌다"며 "멘털을 핑계대고 싶지 않다. 그것까지 포함해서 내 실력인 것이고, (부족했기 때문에) 성적이 그동안 나오지 않은 것"이라고 했다.