'김민재 벤치 전락' 이탈리아도 놀랐다…나폴리 복귀설까지 제기

6일 보이스 아레나에서 열린 2023~24 독일 분데스리가 28라운드 하이덴하임과 뮌헨의 경기. 김민재는 5경기 만에 선발 출전했지만 3실점에 모두 관여하며 고개를 숙였다. 사진=게티이미지

김민재가 최근 바이에른 뮌헨에서 벤치 멤버로 전락한 상황이 놀라운 건 비단 국내 팬들뿐만이 아니다. 지난 시즌 최고의 활약을 펼친 걸 직접 확인했던 이탈리아 현지도 김민재가 처한 상황에 낯선 건 마찬가지다. 급기야 친정팀인 나폴리 임대 복귀설까지도 흘러나오는 분위기다.

이탈리아 매체 피아네타 나폴리는 지난 13일 “김민재는 나폴리 팬들에겐 짧지만 영광스러운 영입으로 잘 알려져 있지만, 정작 바이에른 뮌헨에선 교착 상태에 빠져 있다”며 “최근 출전 기회를 얻지 못하고 있고 벤치에 머무르는 시간이 많아지면서 그의 미래에 대한 의문이 제기되고 있다”고 전했다.
 
실제 김민재는 최근 공식전 7경기 중 단 1경기에만 선발 기회를 얻었을 뿐, 나머지는 모두 벤치로 밀려났다. 시즌 중반까지만 해도 ‘혹사’ 논란이 일 정도로 핵심 입지를 다지다가 에릭 다이어의 합류를 기점으로 경쟁에서 밀린 모양새다. 중요한 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 토너먼트 무대에서도 기회를 얻지 못하면서 사실상 올 시즌 잔여 경기 출전 자체도 쉽지 않을 거란 우려도 나온다.

김민재가 지난 시즌 나폴리 핵심 수비수로 맹활약하며 팀을 33년 만에 세리에A 정상으로 이끈 데다, 세리에A 최우수 수비수상까지 받았던 만큼 이탈리아 현지에선 더욱 안타까운 상황이다. 매체 역시 “김민재는 투지와 결단력, 스피드로 유명한 그는 수비진의 리더로서 나폴리를 이탈리아 정상으로 이끌었다”며 “바이에른 뮌헨으로의 이적은 더 큰 무대에서 성장하고 발전할 수 있는 기회로 보였으나, 독일에서의 김민재의 삶은 계획대로 흘러가지 않았다. 당초 기대와 달리 김민재는 최근 선발 라인업에 이름을 올리기도 어렵고, 중요한 경기에선 특히 벤치로 밀려나는 경우가 많았다”고 설명했다.

나폴리 시절 김민재. EPA=연합뉴스

그러면서 매체는 김민재의 나폴리 임대 복귀 가능성까지 언급했다. 만약 바이에른 뮌헨에서 계속 출전 기회를 받지 못하는 상황이라면, 김민재 입장에서도 나폴리의 임대 복귀가 반등을 위한 하나의 선택지가 될 수도 있을 거란 설명이다. 다만 관건은 바이에른 뮌헨의 의지다. 김민재 영입에만 5000만 유로(약 738억원)를 들였는데, 불과 한 시즌 만에 임대로 떠나보내는 건 부담이 되는 건 마찬가지이기 때문이다.

매체는 “김민재가 자신의 자질을 인정해 줄 수 있는 팀에서 다시 시작하면서 자신의 가치를 증명할 기회가 될 수도 있다”면서도 “다만 바이에른 뮌헨이 김민재를 내주는 걸 꺼릴 수도 있다. 나폴리의 복귀는 김민재가 고려할 수 있는 옵션이 될 수도 있겠지만, 축구 커리어의 다음 장이 어떻게 될지는 시간이 지나야 알 수 있을 것”이라고 덧붙였다.