‘손흥민과는 다르다’ 사우디 이적 가능성 열어둔 EPL 최고 미드필더

맨체스터 시티의 잉글랜드 프리미어리그 4연패의 주역으로 활약한 케빈 더 브라위너. 로이터=연합뉴스

맨체스터 시티 미드필더 케빈 더 브라위너(33)가 막대한 연봉을 앞세운 사우디아라비아 ‘러브콜’에 “내 나이가 되면 모든 가능성을 열어둬야 한다”고 말했다. 사우디 이적 가능성에도 문을 열어두겠다는 뜻이다. 앞서 중동 이적설에 명확하게 손을 그어온 손흥민(토트넘)과는 다른 선택이기도 하다.

영국 가디언은 5일(한국시간) “더 브라위너가 맨시티를 떠나 사우디 구단 이적을 고려하고 있다”며 “사우디에서 보장하는 엄청난 연봉 때문에 이적을 고려할 수도 있다고 직접 말했다. 이는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 챔피언에게 잠재적으로 타격이 될 수도 있는 발언”이라고 전했다. 

앞서 더브라위너는 벨기에 자국 매체 HNL과 인터뷰에서 “맨시티와 계약이 1년이나 남았기 때문에 어떤 일이 일어날지는 모른다”면서 “큰 아이는 이제 8살인데 아직 영국밖에 모른다. 내가 맨시티에서 얼마나 오래 뛸 것인지도 묻는다. 언젠가는 결정을 내려야 한다”고 했다.

이어 더브라위너는 “커리어가 끝날지도 모르는 상황에서 (사우디 구단들은) 엄청난 액수의 돈을 제시하고 있다. 가끔은 그런 것들에 대해서도 생각해야 한다. 2년만 뛰어도 엄청난 돈을 벌 수 있다. 15년 동안 축구를 해서 지금껏 번 돈이 (중동에서의 2년 수익에) 못 미칠 수도 있다”고 했다.

맨체스터 시티의 잉글랜드 프리미어리그 4연패의 주역으로 활약한 케빈 더 브라위너. 로이터=연합뉴스

더브라위너의 이같은 발언은 가디언과 데일리메일 등 현지 매체에서도 잇따라 전해지며 큰 화제를 낳고 있다. 더브라위너는 맨시티 유니폼을 입고 EPL 우승 6회, FA컵 우승 2회, 리그컵 우승 5회, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그와 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 우승 1회 등 명실상부한 EPL 현 최고의 미드필더로 손꼽힌다. 프로축구선수협회가 선정한 올해의 선수로도 두 차례나 선정됐고, EPL 플레이메이커상도 세 차례나 수상한 선수다. 그런 더브라위너가 직접 사우디행의 문을 열어둔 건 맨시티뿐만 아니라 영국 현지에서도 충격일 수밖에 없다. 

가디언은 “더브라위너는 2015년 8월 맨시티 입단 이후 클럽 최고의 선수 중 한 명으로 평가받고 있다. 하지만 이달 만 33세가 되는 만큼 커리어에 시간이 얼마 남지 않았다는 점을 인식하고 있다”며 “그는 40만 파운드(약 7억 1000만원)의 주급을 받으며 잉글랜드 선수 중 가장 높은 연봉을 받고 있으나, 그럼에도 사우디에서 제시하는 금액은 유혹이 될 수밖에 없다”고 덧붙였다.

한편 더브라위너뿐만 아니라 손흥민도 꾸준히 중동 러브콜을 받고 있다. 앞서 한 구단은 무려 2500만 파운드(약 440억원)에 달하는 연봉까지 제안한 것으로 전해졌다. 손흥민은 그러나 “EPL에서 뛰는 게 나의 꿈이고, 앞으로도 EPL에서 뛰고 싶다”며 중동 이적설에 직접 선을 그은 바 있다.