'1위 호랑이 꼬리 보인다. 그러나 아직은 아니다' 염 감독은 다 계획이 있구나

2일 오후 서울 잠실야구장에서 열린 프로야구 LG와 두산 경기. LG가 9-1 승리했다. 경기종료후 염경엽 감독과 선수들이 승리 세리먼 하고있다. 잠실=정시종 기자 [e-mail] /2024.06.02.

LG 트윈스가 최근 11경기에서 9승 2패를 기록, 디펜딩 챔피언의 위용을 완벽하게 되찾았다. 

지난 주말 '잠실 라이벌' 두산 베어스와 3연전을 싹쓸이한 LG는 올 시즌 34승 25패 2무(승률 0.576)를 기록, 선두 KIA 타이거즈에 1.5경기 차 뒤진 2위에 올라와 있다. LG는 지난해 61경기를 기준으로 선두에 0.5경기 차 2위(승률 0.610)를 달려 올해와 큰 차이가 없다. 6월 말 선두로 치고 나가더니 29년 만의 통합 우승을 차지한 바 있다. 

'통합 2연패'를 노린 LG의 올 시즌 출발은 예상과 달리 더뎠다. 개막 후 4월까지 5할 승률 언저리를 맴돌았다. 당시 염경엽 LG 감독은 "버텨야 한다"고 강조했다.

LG는 5월 이후 18승 10패, 승률 1위(0.643)를 기록하며 반전에 성공했다. 맨 앞에 달리고 있는 호랑이(KIA) 꼬리에 바짝 다가섰다. 그러나 염경엽 감독은 "여름부터 본격적으로 순위 싸움이 펼쳐질 것이다. 과부하가 걸린 팀은 페이스가 조금 떨어질 것 같다. 우리는 크게 무리하지 않고 잘 버텨야 한다"며 후반기를 승부처로 꼽았다.

2일 오후 서울 잠실야구장에서 열린 프로야구 LG와 두산 경기., LG 염경엽 감독이 더그아웃에서 경기를 지켜보고고있다. 잠실=정시종 기자 [e-mail] /2024.06.02.

염경엽 감독이 서두르지 않는 건 아직 팀 전력이 완벽하지 않다고 내다봐서다. LG는 고우석(미국 진출) 함덕주(부상) 이정용(입대) 등으로 필승조 3명이 한꺼번에 이탈했다. 새 얼굴들은 아직 무게감이 떨어진다. 백승현, 이지강, 함덕주가 몸 상태를 끌어올린다면 허리진이 단단해질 것으로 보고 있다. 최근 들어 타격도 살아났지만, 여전히 염경엽 감독은 "(지난해에 비해) 아직도 직구 타이밍에 배트가 늦게 나온다"라고 진단했다. 

외국인 투수 전력도 플러스 요소로 꼽고 있다. 염경엽 감독이 "둘 중 한 명은 교체해야겠다"라고 밝힌 데 이어 지난 28일에는 차명석 LG 단장이 새 외국인 투수 후보를 물색하기 위해 미국으로 떠났다. 염경엽 감독은 "토종 선발 3명에 외국인 한 명만 (교체로) 들어와서 제대로 돌아가도 된다"면서 "에이스급 투수를 구한다면 시간이 걸리더라도 (교체 시한인 8월 15일 전까지는) 카드를 남겨 놓게 된다"고 말했다. 멀리 가을 야구까지 내다본 것이다. 이어 염 감독은 "디트릭 엔스와 케이시 켈리가 구위를 찾아 기둥 역할을 해주는 게 베스트다. 다만 최악의 경우도 대비하는 것"이라고 덧붙였다. 

잠실=김민규 기자

염경엽 감독은 "앞으로 주간 승패 마진 +1, +2 또는 3승 3패만 기록해도 된다. 전반기까지 선두와 5경기 내 승차만 유지하면 후반기 충분히 승부가 될 것으로 전망한다"라며 자신감을 보였다.