‘한국 1위·중국 2위’ 나란히 최종예선 진출…태국은 눈물의 탈락(종합)

김도훈 임시감독이 이끄는 한국축구대표팀이 11일 오후 서울월드컵경기장에서 중국을 상대로 2026 FIFA 북중미월드컵 아시아지역 2차 예선 C조 최종전을 펼쳤다. 한국이 1-0 승리했다. 경기종료후 손흥민 등 선수들이 팬들에게 손을 흔들고있다. 상암=정시종 기자 [e-mail] /2024.06.11.

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 운명이 확정됐다. 한국이 조 1위와 최종예선 진출을 조기에 확정한 가운데 중국과 태국의 희비가 마지막 날 엇갈렸다.

김도훈 임시 감독이 이끈 한국은 11일 서울월드컵경기장에서 열린 월드컵 2차 예선 C조 최종전에서 이강인(파리 생제르맹)의 결승골을 앞세워 중국을 1-0으로 꺾었다.

이날 승리로 한국은 승점 16(5승 1무)에 득실차 +19(20득점·1실점)의 압도적인 성적으로 2차 예선을 가뿐히 통과했다.

앞서 한국은 지난해 11월 위르겐 클린스만(독일) 전 감독이 체제에서 싱가포르를 5-0으로, 중국을 3-0으로 각각 제압했다. 지난 3월 황선홍 임시 감독 체제에선 태국과 홈에서 1-1로 비겼으나 원정에선 3-0 완승을 거뒀다.

김도훈 감독이 임시 지휘봉을 잡은 6월엔 싱가포르를 7-0으로 대파한 데 이어 중국을 1-0으로 제압하고 유종의 미를 거뒀다.

싱가포르와 중국을 모두 꺾으면서 한국은 6월 FIFA 랭킹 아시아 3위 자리를 지켜 일본, 이란과 함께 최종예선 톱시드(포트1)에 속하게 됐다.

만약 6월 2연전 중 한 경기만이라도 미끄러졌다면 호주에 아시아 3위 자리를 내주고 최종예선 포트2로 떨어져 일본이나 이란, 호주와 최종예선에서 만날 수도 있었으나, 이 시나리오는 피할 수 있게 됐다.

김도훈 임시감독이 이끄는 한국축구대표팀이 11일 오후 서울월드컵경기장에서 중국을 상대로 2026 FIFA 북중미월드컵 아시아지역 2차 예선 C조 최종전을 펼쳤다. 한국이 1-0 승리했다. 경기종료후 선수들이 인사하고있다. 상암=정시종 기자 [e-mail] /2024.06.11.

관심을 모았던 중국의 운명은 2차 예선 탈락이 아닌 ‘최종예선 진출’이었다.

이날 한국에 0-1로 져 승점 8(2승 2무 2패)로 2차 예선을 마친 중국은 태국 방콕에서 열린 태국과 싱가포르의 경기 결과에 따라 예선 탈락과 최종예선 진출 여부가 결정되는 상황에 몰렸다.

그러나 3위 태국은 끝내 ‘역전’에 성공하지 못했다. 시종일관 파상공세를 펼치고도 지독한 골 결정력 부족에 시달린 태국은 1-0으로 앞서던 후반 12분 역습 상황에서 오히려 일격을 맞았다. 

그나마 태국은 후반 34분과 41분 연속골이 나오면서 3-1 리드를 잡았으나, 마지막으로 필요했던 단 한 골이 끝내 터지지 않았다. 결국 경기는 태국의 3-1 승리로 끝났다.

결과적으로 중국과 태국은 나란히 승점 8(2승 2무 2패)에 득실차(0), 다득점(9골)까지 동률을 이뤘다. 

조별리그 전체 득실차와 다득점까지 같을 경우 규정은 ‘승자승’을 따지는데, 앞서 예선 두 차례 맞대결에서 1승 1무로 우위를 점했던 중국이 결국 2위 자리를 지켰다.

결국 조 2위에 주어지는 최종예선 진출권은 승자승에서 앞선 중국이 차지했다. 홈에서 극적인 최종예선 진출에 도전했던 태국은 눈물의 탈락을 면치 못했다.

11일 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 태국과 싱가포르의 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 최종전 경기 모습. 로이터=연합뉴스

싱가포르는 승점 1(1무 5패) 5득점 24실점(득실차 –19)의 기록으로 조 최하위로 2차 예선 여정을 마쳤다.

총 18개 팀이 참가하는 최종예선은 6개 팀씩 3개 조로 나뉘어 열린다. 오는 9월부터 내년 6월까지 팀당 10경기씩 치러 순위를 가리는 방식이다. 

각 조 1위와 2위가 2026 북중미 월드컵 본선 진출을 확정하고, 각 조 3위와 4위는 4차 예선으로 향한다. 4차 예선은 3개 팀씩 2개 조로 나뉘어 격돌한 뒤, 각 조 1위가 월드컵 본선으로 향하고 2위는 5차 예선으로 향한다. 아시아에 배정된 월드컵 본선 티켓은 8.5장이다.