'쿠어스 버프' 200% 살렸다...'4G 타율 0.444 2홈런' 오타니, 이제는 단독 선두

오타니 쇼헤이가 21일 시즌 21호포를 터뜨렸다. AFP=연합뉴스

오타니 쇼헤이(32·LA 다저스)가 타자들의 천국인 쿠어스필드에서 최고의 활약을 펼치며 다시 내셔널리그(NL) 최강의 타자로 돌아왔다.

오타니는 21일(한국시간) 미국 콜로라도주 덴버의 쿠어스필드에서 열린 2024 메이저리그(MLB) 정규시즌 콜로라도 로키스와 원정 경기에 1번 지명타자로 선발 출전해 3타수 1안타(1홈런) 1타점 1득점 2볼넷을 기록했다. 전날까지 마르셀 오즈나(애틀랜타 브레이브스)와 홈런 공동 선두였던 그는 이날 시즌 21호 홈런을 기록, NL 단독 선두 자리를 되찾았다.

오타니는 리드오프 홈런으로 홈런왕 탈환을 알렸다. 그는 경기를 시작하자마자 1회 초 첫 타석 때 콜로라도 선발 타이 블락을 상대로 중월 솔로포를 때려냈다. 지난 19일 콜로라도전 이후 2경기 만의 홈런포. 당시 20호포로 공동 선두에 올랐던 그는 오즈나가 침묵하는 사이 하나 더 때려내며 드디어 단독 선두를 탈환했다. 오타니의 활약 속에 다저스는 콜로라도와 쿠어스필드 4연전에서 3승 1패, 만족스러운 결과를 얻어냈다.

오타니는 콜로라도 원정 4연전에서 타격 성적을 크게 회복했다. 고지대에 위치해 타구 비거리가 늘어나는 쿠어스필드는 MLB에서 가장 타자 친화적인 구장이다. 오타니는 4경기 동안 타율 0.444 2홈런 출루율 0.524를 기록하며 시즌 성적을 크게 회복했다. 21일 기준 그의 시즌 성적은 74경기 타율 0.318 21홈런 53타점 59득점, 출루율 0.391 장타율 0.615 OPS(출루율+장타율) 1.006이 됐다. 6월 1일 이후  처음으로 OPS 1을 넘겼다는 데 의미가 크다.

21일 홈런포를 때리고 그라운드를 도는 오타니 쇼헤이. AP=연합뉴스

쿠어스필드라는 점을 고려해도 1번 타자로 활약했다는 게 재밌는 부분이다. 오타니는 LA 에인절스에서 뛰는 동안 1번 타순 경험이 많지 않았다. 1번 타자로 딱 63경기 270타석만 소화했다. 올해도 베츠 부상 전까지 딱 1경기(5월 19일 신시내티 레즈전)에 나섰으나 4타수 무안타에 그쳤다. 하지만 무키 베츠가 왼손 골절로 장기 이탈한 다저스가 대체자로 오타니를 선택했고, 오타니는 팀의 기대에 완벽하게 부응했다.

비단 쿠어스필드에서 활약이 전부는 아니다. 오타니는 지난 17일 캔자스시티 로열스전을 포함해 최근 5경기에서 타율 0.476 4홈런 맹타를 휘두르는 중이다. 17일 경기 당시에도 멀티 홈런을 터뜨리며 부활을 알린 바 있다. 최근 7경기로 넓혀도 타율 0.429 출루율 0.515 장타율 0.964로 OPS가 1.4를 훌쩍 넘겼다.

한편 다저스는 이날 선발 개빈 스톤의 호투까지 더했다. 스톤은 5와 3분의 1이닝 2실점 7탈삼진을 기록, 시즌 8승을 수확했다. 쿠어스필드에서도 최소 실점으로 상대 타선을 틀어막아 올 시즌 에이스급으로 성장했다는 점을 확인시켰다.