“잘해야 다음이 있다”…‘EPL+국대’ 황희찬, 비시즌에 ‘풋살 레슨’ 찾은 이유

환호하는 황희찬 (인천=연합뉴스) 임순석 기자 = 22일 오후 경기도 부천시청 잔디광장에서 열린 '2024 황희찬 풋볼 페스티벌'에서 미니게임 도중 환호하고 있다. 2024.6.22 [e-mail]/2024-06-22 18:13:41/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

황희찬(울버햄프턴)에게 안주란 없다. 또 한 번 도약을 위해 비시즌에도 구슬땀을 흘리고 있다.

지난 22일 부천시청 잔디광장에서 열린 ‘2024 황희찬 풋볼 페스티벌’이 열렸다. 우중에도 2000명 넘는 팬과 교감한 황희찬은 “내가 자라고, 좋아하는 부천시에서 이렇게 큰 페스티벌을 할 수 있어서 너무너무 기쁘다”고 말했다.

2023~24시즌, 6월 A매치 일정까지 모두 마친 황희찬은 바쁜 나날을 보내고 있다. 휴식부터 예능 프로그램 출연, 팬들과 만남 등 그동안 하지 못했던 것들을 누리고 있다. 물론 훈련도 게을리하지 않고 있다.

황희찬은 최근 ‘쌈바 풋살’을 운영하는 김태우 코치를 찾아갔다. 황희찬이 먼저 연락해 레슨을 요청했다. 현역 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 뛰는 국가대표 선수가 축구 기술을 연마하기 위해 먼저 누군가를 찾아가는 것은 분명 이례적인 일이다. 그는 배움을 두려워하지 않는다.

그는 “영국이나 여러 빅리그에서 잘하는 선수들을 보면 그동안 축구에서 많이 쓰지 않았던 기술들을 많이 쓰고 있다. EPL에서 뛰면서 많이 느꼈다. 내가 할 수 있는 옵션들을 많이 갖고 싶은 생각이 커서 새로운 기술을 배우고 있다”고 전했다.

2024 황희찬 풋볼 페스티벌 (인천=연합뉴스) 임순석 기자 = 22일 오후 경기도 부천시청 잔디광장에서 열린 '2024 황희찬 풋볼 페스티벌'에서 황희찬 친구 팀과 부천FC 유소년 선수들이 풋살 매치를 마친 뒤 기념 촬영하고 있다. 2024.6.22 [e-mail]/2024-06-22 18:16:00/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

황희찬은 2023~24시즌 빛나는 자취를 남겼다. EPL 29경기에서 12골 3도움을 기록, 통산 세 시즌 만에 20골을 달성했다. ‘레전드’ 박지성(19골)을 넘어 EPL 한국 선수 최다 골 2위에 이름을 새겼다. 지난 시즌 도중 맹활약을 인정받아 울버햄프턴과 계약을 2028년 6월까지 연장했다.

하지만 황희찬은 “EPL은 계약 기간이 많이 남았다고 해서 계속 있을 수 있는 리그가 아니라고 생각한다”면서 “최대한 오래 EPL에서 좋은 모습을 보여드리고, 최대한 오래 뛰고 싶은 마음이 크다. 일단 이번 시즌도 잘해야 다음 시즌이 있다”고 강조했다.

벌써 새 시즌을 바라보고 있는 그는 “(일정이) 타이트하고 어려운 경기들이 초반부터 있다. 일단 개인적으로 준비를 잘하는 게 가장 중요하다고 생각한다”고 목소리를 높였다.