[별★별 파리] 인고의 시간 견딘 노망주...배드민턴 서승재가 꿈꾸는 파리 올림픽

제33회 파리올림픽에 출전하는 배드민턴대표선수들이 대회를 한 달여 앞두고 25일 오후 충북 진천 국가대표 선수촌에서 미디어데이와 스페셜 매치를 펼쳤다. 혼합복식 서승재-채유정이 김원호-정나은과 스페셜경기를 펼치고있다. 진천 국가대표선수촌=정시종 기자 [e-mail] /2024.06.25.

지난해 12월 월드 투어 파이널을 앞두고 개최된 세계배드민턴연맹(BWF) 시상식. '올해의 남자 선수' 발표에서 이변이 일어났다. 복식 전문 서승재(27·삼성생명)가 2023시즌 7개 대회에서 우승을 차지한 남자단식 랭킹 1위 빅토르 악셀센(덴마크)을 제치고 수상자로 선정된 것. 

시상식 전까지 서승재는 전민혁과 남자복식 조를 이뤄 3개 대회 정상에 올랐다. 채유정과 호흡한 혼합복식에서도 금메달 3개를 획득했다. 올림픽·전영오픈과 함께 가장 권위가 높은 대회인 세계선수권대회에서는 두 종목 모두 석권, 2014년 자오윤레이(중국) 이후 9년 만에 이 대회에서 2관왕을 달성한 선수로 이름을 올렸다. 남자 단식 최강자 악셀센을 꺾고 최고의 선수로 인정받을 만했다. 

배드민턴 국가대표팀은 2024 파리 올림픽에서 역대 최고 성적을 노린다. 남자복식(랭킹 2위)과 혼합복식(4위) 모두 출전하는 서승재는 대표팀의 키플레이어다. 

변수도 있다. 두 종목을 치르다 보니 체력 안배가 쉽지 않다. 파트너 전민혁과 채유정은 서승재와 함께 훈련할 시간이 상대적으로 부족하다. 

서승재에겐 이미 익숙한 환경이다. 3년 전 도쿄 올림픽도 두 종목 모두 출전한 경험이 있다. 서승재는 "남자복식과 혼합복식 각각 스타일이 다르기 때문에 디테일을 보완하기 위해서는 파트너들과 더 많은 시간 훈련해야 하는 게 사실이다. (강)민혁이와 (채)유정이 누나 모두에게 미안한데, 나를 배려해 주고 부족한 점을 채워준다. 고마운 마음이 크다. 두 종목 모두 잘 치를 수 있도록 나만의 노력을 기울이고 있다"라고 했다. 체력 부담에 대해서는 "도쿄 대회와 달리 랭킹 4위 안에 들어 시드 배정을 받았고, 일반 국제대회보다는 올림픽 경기 일정이 더 길어서 (경기 후 체력) 회복에 도움이 될 것 같다"라고 전했다. 

질문에 답하는 서승재 (진천=연합뉴스) 김인철 기자 = 배드민턴 국가대표 서승재가 26일 충북 진천국가대표선수촌 챔피언하우스에서 열린 2024 파리하계올림픽 D-30 미디어데이 대한민국 선수단 기자회견에서 취재진 질문에 답하고 있다. 2024.6.26 [e-mail]/2024-06-26 11:50:08/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

파트너와의 호흡만큼 선수 개별 해결 능력도 중요한 게 복식이다. 서승재도 그동안 훈련과 실전을 통해 득점 루트를 넓히기 위해 노력했다. 그는 "사실 코트 후위에서 스매싱을 하는 건 원래 자신 있지만, 중간이나 앞에서 (드롭샷이나 헤어핀 등) 네트 플레이로 포인트를 내는 게 부족했는데, 그 부분을 보완했다. 스매싱 구사 빈도를 줄이면서 체력적으로도 도움이 되는 것 같다"라고 밝혔다. 

서승재는 군산동고 2학년이었던 2014년 처음으로 태극마크를 달았다. 특급 기대주로 기대받았지만, 이름을 알리고 남자 간판선수가 된 건 지난해부터다. 

서승재는 "국가대표 10년 차지만, 그동안 나는 큰 대회에서 약한 선수였다. 2018 자카르타 아시안게임(AG)도, 2020 도쿄 올림픽도 8강전에서 떨어졌다. 중요한 경기에서 작아지는 선수인 것 같았다. '나는 여기까지인가'라는 자괴감에 힘든 시간을 보냈다"라고 돌아봤다. 이어 그는 "그래서 그저 '항상 최선을 다하고, 겸손한 마음을 잃지 말자'라는 생각을 많이 했다. 후배들에게도 성실하고 모범적인 선배로 남고 싶었다. 대회도 중요하지만 하루하루 내가 할 수 있는 걸 잘해보자라고 되뇌며 살았다. 그렇게 1년, 1년 하다 보니 지난해처럼 빛을 보는 시간이 온 것 같다"라고 전했다. 

서승재는 지난해 세계선수권에서 우승하며 '큰 대회 징크스'를 털어냈다. 앞서 나선 두 번은 8강에서 탈락했지만, 세 번째 도전 만에 정상에 올랐다. 서승재는 "한 번은 (스스로 만든 마음의 장벽을) 뚫어낼 수 있다고 생각했다. 긴 시간이 걸렸지만, 그래도 해낸 것 같아서 기뻤다"라고 전했다. 

제33회 파리올림픽에 출전하는 배드민턴대표선수들이 대회를 한 달여 앞두고 25일 오후 충북 진천 국가대표 선수촌에서 미디어데이와 스페셜 매치를 펼쳤다. 혼합복식 서승재-채유정이 김원호-정나은과 스페셜경기를 펼치고있다. 진천 국가대표선수촌=정시종 기자 [e-mail] /2024.06.25.

정상급 선수로 올라서 출전하는 파리 올림픽. 서승재는 다시 한번 메이저 대회 정상 등극을 노린다. 그는 "같은 경기장이라도 오륜기가 새겨져 있는 구조물들이 생기면 긴장감이 커지는 것 같다"라며 "'매 순간 최선을 다해야 한다'라는 마음가짐 그대로다. 욕심을 안 부리면 오히려 파리에서 원하는 그림을 그릴 수 있을 것 같다"라고 목소리를 높였다. 그러면서도 "목표는 당연히 출전하는 두 종목 모두 금메달을 획득하는 것이다. 더 몰입해서 (불안 요소를) 이겨내고, 이겨내다 보면 메달을 거머쥘 기회가 올 것이라고 믿는다"라고 다시 강조했다.