김도영 거르고 최형우, 구자욱 거르고 강민호? "당연한 선택, 예상하고 준비했죠" [IS 인터뷰]

"저 상대할 거라는 예상은 했습니다."

역전 3점포. 구자욱을 거르고 강민호를 상대한 대가는 컸다. KIA 타이거즈의 '김거최(김도영 거르고 최형우)'에 이어 '구거강(구자욱 거르고 강민호 상대)'의 방망이가 번뜩이면서 삼성 라이온즈가 역전승을 거뒀다. 

강민호는 14일 서울 잠실야구장에서 열린 2024 신한은행 SOL 뱅크 KBO리그 두산 베어스와의 원정 경기에 4번 타자·포수로 선발 출전, 4타수 2안타 3타점 1득점 만점 활약을 펼치며 팀의 6-2 역전승을 이끌었다. 

7회 강민호의 3점포가 결정적이었다. 삼성은 1-2로 끌려가던 7회, 2사 2루에서 이재현의 적시 2루타로 동점을 만들었다. 이후 상대 투수 이영하가 구자욱과 상대하면서 3볼을 연거푸 내주며 흔들렸고, 자동고의4구로 그를 내보내며 강민호와 상대했다. 타석에 들어선 강민호는 이영하의 초구 슬라이더를 바로 받아쳐 좌월 홈런으로 연결, 5-2 역전을 만들어냈다. 

2024 KBO리그 프로야구 두산베어스와 삼성라이온즈의 경기가 14일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 7회초 2사 1,2루 강민호가 역전 스리런홈런을 치고 홈인하며 선행주자 구자욱, 이재현과 포옹하고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail] /2024.07.14/

일명 '구거강'. 경기 후 만난 강민호는 "당연히 나와 승부할 줄 알았다"라며 웃었다. 그는 "타석에서 나랑 승부했을 때 어떻게 대처해야 할까 많이 생각하고 있었고, 이진영 타격코치님이 변화구를 생각하고 있다면 몸 안쪽으로 가깝게 오는 걸 노려라는 조언에 휘둘렀는데 큰 도움이 됐다"라고 당시를 돌아봤다. 이 코치의 말대로 이영하의 슬라이더가 몸쪽 낮은 쪽으로 들어왔고, 강민호가 이를 놓치지 않고 배트를 휘둘러 홈런으로 만들어냈다. 

강민호 역시 '김거최'를 잘 알고 있다. 젊은 수위 타자 대신 베테랑 타자들과 상대하는 경우가 많아진 현상으로도 해석되기도 한다. 이에 강민호는 "(최)형우 형이 잘하고 있는 게 후배로서 감동적이다"라면서 "경쟁력이 없다면 나도 옷을 벗어야겠지만, 경쟁력이 있는데 굳이 은퇴 시기를 정해서 옷 벗는 건 아니라고 생각한다. 그런 의미에서 형우 형이 잘해주고 있는 게 기쁘다"라고 말했다. 

2024 KBO리그 프로야구 두산베어스와 삼성라이온즈의 경기가 14일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 7회초 2사 1,2루 강민호가 역전 스리런홈런을 치고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail] /2024.07.14/

최근 초구에도 공격적으로 배트를 휘두른다. 강민호는 지난 12일 두산전에서도 8회 박치국의 초구를 받아쳐 2점 홈런으로 연결해 팀 승리를 이끌었다. 강민호는 "최근에 감이 좋아서 초구에 배트가 나가는 것 같다"며 "원래 감이 안 좋을 때는 초구부터 배트가 안나가는데, 감도 좋고 자신감도 있어서 적극적으로 나가는 것 같다. 좋은 결과로 이어져서 기분이 좋다"라며 웃었다. 

한편, 강민호는 이 홈런으로 통산 327번째 홈런을 때려냈다. 한 개만 더 추가하면 KBO리그 통산 홈런 10위 심정수(전 OB 베어스·328개)와 어깨를 나란히 하고, 두 개를 추가하면 이범호 현 KIA 타이거즈 감독의 329개(9위)와 타이를 이룬다. 세 개를 추가하면 이 부문 단독 8위다. 매 경기 체력 소모가 큰 포수로선 대단한 기록이다. 강민호는 "항상 하는 이야기지만, 어린 나이부터 오래 하다보니 쓴 기록이라고 생각한다"면서 "올해 건강하게 잘하고 있구나라는 생각을 한다"고 말했다. 

2024 KBO리그 프로야구 두산베어스와 삼성라이온즈의 경기가 14일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 7회초 2사 1,2루 강민호가 역전 스리런홈런을 치고 1루로 달려나가고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail] /2024.07.14/

삼성은 강민호의 역전 3점포로 단독 2위를 수성했다. 1위 KIA 타이거즈와 경기 차는 4.5경기. 전반기 막판 1.5경기 차로 쫓아가다 연패를 당하며 처진 것이 아쉽다. 이에 강민호는 "시즌 초부터 감독님이 '진짜 순위 싸움은 여름'이라고 말씀하셨다. 지금 외국인 타자가 없는 상황에서도 이렇게 잘 버티고 있는데, 새 외국인 타자(루벤 카데나스)가 온다면 큰 시너지 효과가 날 것이다"라며 앞으로의 각오를 다졌다.