5년 준비한 ABS, MLB도 드디어 박차 가한다 "내년 캠프서 시험, 2026년 전격 도입 목표"

롭 만프레드 MLB 커미셔너. 사진=게티이미지

KBO리그에서 연착륙 중인 자동투구판정시스템(ABS)이 야구의 본산 미국 메이저리그(MLB)에도 도입이 추진된다. 이르면 2026년부터 현실화된다.

롭 만프레드 MLB 사무국 커미셔너는 17일(한국시간) 올스타전이 열린 미국 텍사스주 알링턴에서 전미야구기자협회(BBWAA)와 간담회를 통해 ABS 도입 계획을 설명했다. 만프레드 커미셔너의 계획은 내년 스프링캠프에서 ABS를 시험하고, 2026년 정규시즌부터 본격 도입하는 것이다.

만프레드 총재는 "스트라이크존을 정의하는 데 아직 기술적인 문제가 있다"며 "이 문제를 완벽하게 해결해 2026년 ABS를 도입하려면 2025년 스프링캠프에서는 좀 더 진전된 상황이 나와야 한다"고 당면 과제를 설명했다.

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'한 방'에 도입을 추진한 KBO리그와 달리 MLB는 ABS 도입에 신중하다. 마이너리그에는 진작부터 도입했지만, 벌써 5년째 실험 단계를 벗어나지 않고 있다. 2023시즌부터는 트리플A 경기 중 무려 절반을 ABS에 맡겼고, 나머지 절반은 사람이 판정하되 ABS 판독을 통해 이의를 제기할 수 있게 규정을 만든 상태다. 말 그대로 여러 방안을 선수들에게 체감하게 했는데, 빅리그 선수들은 설문조사를 통해 전체 ABS 판정이 아닌 판독 챌린지 형태를 선호하는 것으로 알려졌다.

만프레드 커미셔너는 "현재 ABS의 정확도는 100분의 1인치까지 정확"하다면서도 "지난해 (피치클록 도입으로) 배운 한 가지는 새로운 제도를 도입할 때는 시간이 부족한 것보다는 좀 더 걸리는 것이 낫다는 것"이라고 신중을 기했다. MLB는 지난해부터 피치클록을 도입, 경기 시간을 대거 단축했다. 다만 투구 중 부상을 입는 투수가 늘면서 현장에서 불만도 없지 않아 일고 있다.