[IS 김포] ‘2경기 연속 선발’ 구자철의 농담 “오늘은 다른 선수의 체력 안배용”

17일 김포솔터축구장에서 열린 김포와 제주의 2024 코리아컵 8강. 제주 구자철이 패스를 시도하고 있다. 사진=대한축구협회

프로축구 K리그1 제주 유나이티드 구자철이 길고 긴 부상을 벗어 던지고 2경기 연속 선발 출전했다. 그는 경기를 돌아보며 “사실 오늘은 다른 선수의 체력 안배를 해준 날이었다”라고 농담을 전했다.

구자철은 17일 오후 7시 김포솔터축구장에서 열린 2024 하나은행 코리아컵 8강전 김포FC와의 경기에서 선발 출전, 45분간 활약한 뒤 교체돼 임무를 마쳤다. 팀은 후반 추가시간 유리 조나탄의 결승 헤더 득점에 힘입어 1-0으로 이겼다. 제주가 2시즌 연속 코리아컵 4강에 안착했다.

이날은 구자철 입장에서 시즌 두 번째 출장 기록이 세워진 날이었다. 그는 지난해 10월 입은 종아리 부상 뒤 긴 재활의 터널을 지나야 했다. 복귀를 앞두고 다치거나, 다시 재활로 나서는 등 답답한 시간을 보냈다. 

그랬던 구자철은 지난 주말 포항 스틸러스전에서 선발 복귀, 45분을 소화하며 279일 만의 공식전을 소화했다. 바로 나흘 뒤 김포에서도 선발로 나선 그다.

공교롭게도 이날 김포솔터축구장에선 ‘수중전’이 벌어졌다. 거센 빗줄기가 그라운드를 강타했고, 경기장 곳곳에 물웅덩이가 경기의 흐름을 방해했다. 국가대표 출신인 구자철조차도 패스에 애를 먹었을 정도였다.

구자철은 경기 뒤 믹스트존에서 취재진과 만나 “사실 오늘은 특별히 한 게 없다”라면서 “45분 동안 그냥 팀 선수의 체력을 안배하는 역할이었다”라고 너털웃음을 지었다. 그는 “중·고등학교 때 이후 이런 경기는 처음”이라고 혀를 내두르면서도 “우리 팀의 목적은 분명했다. 초반에 힘 싸움에서 너무 밀리니까, 차분히 하자고 얘기했다. 최선을 다하려고 했는데 사실 내가 할 수 있는 게 많이 없었던 것 같다”라고 덧붙였다.

제주는 이날 승리로 2시즌 연속 코리아컵 4강 무대를 밟았다. 구자철 입장에선 지난해 아쉬움을 털어낼 기회다. 당시 구자철은 컨디션 난조로 출전 명단에서 빠졌고, 팀의 패배를 지켜봐야만 했다.

구자철은 “커리어 동안 코리아컵과는 좋은 기억이 없던 것 같다. 이번에는 우리가 갈 수 있는 데까지 가보고 싶은 욕심이 생긴다. 욕심 내기 전에, 더 집중을 해서 1~2경기를 더 이기고 싶다”라고 말했다.

끝으로 구자철은 “사실 복귀하기 전까지 주변에서 가장 자주 들은 말은 ‘언제 복귀하시냐’였다. 처음에는 나도 대답을 했는데, 계속 복귀가 미뤄지다 보니 말을 할 수 없더라. 결국 복귀하고, 같이 경기에서 호흡하며 감사한 마음이다. 그 마음이 나를 배부르게 하고 행복하게 하고 있다”라고 말했다. 이어 “오늘 경기보다, 다음 경기가 더 기대가 된다. 모든 구성원이 한 가지 목표를 가지고 갈 수 있도록, 고참의 역할을 잘 수용해서 이끌어주려고 한다”라고 말했다.