신경생물학 학위 보유…하버드 출신 첫 육상 금메달리스트 탄생 [2024 파리]

미국 육상 국가대표 가브리엘 토마스가 7일 열린 2024 파리 올림픽 여자 200m 결선에서 우승한 뒤 환호하고 있다. 사진=게티이미지

2024 파리 올림픽에서 미국 하버드 대학 출신 첫 번째 육상 금메달리스트가 탄생했다. 주인공은 미국 달리기 국가대표 가브리엘 토마스(28)다.

토마스는 7일(한국시간) 프랑스 파리의 스타드 드 프랑스에서 열린 대회 육상 여자 200m 결선에서 21초83을 기록, 가장 먼저 결승선을 통과했다.

2020 도쿄 대회 당시 200m 동메달, 400m 계주 은메달을 목에 걸었던 토마스는 3년 만에 세 번째 메달을 거머쥐었다. 그는 100m 챔피언인 줄리안 알프레드에 0.25초 앞섰다. 

같은 날 AP 통신에 따르면 토마스는 “내 인생에서 가장 행복한 순간”이라는 소감을 전했다. 이어 “불평할 것이 없다. 그저 내가 최선을 다했다는 걸 알고 있다”라고 덧붙였다.

토마스의 수상이 주목받는 이유 중 하나는 그의 출신교 때문이다. 그는 미국 하버드 대학 졸업생 출신으로, 대학 시절 신경생물학과 국제보건학을 전공해 학사 학위를 취득했다. 지난해엔 ‘수면 장애의 인종적 불평등과 흑인 미국인의 수면 역학 평가’를 주제로 석사 학위까지 받았다. 

대회 조직위원회가 제공하는 ‘마이인포’에 따르면 토마스는 미국 하버드 대학 조렁ㅂ생 충 최초의 올림픽 육상 부문 금메달리스트가 된 것으로 알려졌다.

미국 대표팀 기준으로는 12년 만에 여자 200m에서 금메달을 추가했다. 토마스는 400m 계주 일원으로 나서며 추가 메달 획득에 도전한다.