‘강철 파이터’ 꿈꾸는 서건우 “LA 올림픽 땐 주인공 될 수 있도록”

서건우, 파리올림픽은 여기까지 (파리=연합뉴스) 임화영 기자 = 9일(현지시간) 프랑스 파리 그랑팔레에서 열린 2024 파리올림픽 태권도 남자 80kg급 동메달 결정전에서 한국 서건우가 덴마크 에디 흐르니치와의 대결에서 패한 뒤 아쉬워하고 있다. 2024.8.10 [e-mail]/2024-08-10 04:57:19/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

2024 파리 올림픽에서 뜨거운 눈물을 흘린 태권도 중량급의 희망 서건우(21·한국체대). 생애 첫 올림픽에서 좌절을 겪은 그는 더 단단해지려고 한다.

태권도 남자 80㎏급에 출전한 서건우는 올림픽 금메달을 꿈꿨지만, 4위로 대회를 마쳤다. 그는 비록 태권도 대표팀에서 유일하게 입상에 실패했지만, 한국 선수 중 이 체급 최초 올림피언이 됐다.

파리를 자기 무대로 만들기 위해 모든 걸 쏟은 서건우는 “생각보다 올림픽이라는 벽이 높다는 것을 많이 느꼈다. 올림픽은 진짜 아무나 1등 하는 게 아니라고 생각했다”며 진한 아쉬움을 드러냈다.

인생에서 가장 성대한 대회에 뛴 서건우는 배운 점도 많다. 특히 올림픽 전부터 자신감에 찬 그는 위협적인 표정과 쉴 새 없는 발차기로 상대를 압도하겠다고 공언했는데, 실제로는 갈고닦은 기량을 모두 발휘하지 못한 모습이었다. 위축됐음을 인정한 그는 “이제는 내가 (부담감을) 이겨내는 방법을 터득한 것 같다”고 자신했다.

기대가 컸던 만큼, 분명 실망도 컸다. 서건우는 본인의 첫 올림픽을 마친 뒤 인스타그램에 장문의 글을 통해 소회를 밝히며 더 성장한 내일을 팬들에게 약속했다. 글 말미에는 “4년 뒤에 모두가 웃을 수 있게 단단한 ‘강철 파이터’로 인사드리겠다”고 다짐했다.

태권도 80kg급 16강전 경기 펼치는 서건우 (파리=연합뉴스) 임화영 기자 = 9일(현지시간) 프랑스 파리 그랑팔레에서 열린 2024 파리올림픽 태권도 남자 80kg급 16강전에 출전한 한국 서건우가 칠레 호아킨 안드레스 처칠 마르티네스와 대결하고 있다. 2024.8.9 [e-mail]/2024-08-09 16:41:05/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

서건우는 “이번 시합에서 내가 연습한 것을 다 못 보여드린 것 같다. 내 스타일대로면 압박도 더 많이 하고, 발도 더 많이 내보냈어야 한다”면서 “흔들리지 않는 선수가 되고 싶다는 의미로 ‘강철 파이터’가 되겠다고 했다”고 전했다.

이제는 담담히 ‘부족함’을 받아들인 서건우는 무릎 부상 등 아픈 부위를 치료한 뒤 다시금 전투에 뛰어들 예정이다. 오는 10월 열리는 전국체전부터 내년 세계선수권까지 초심자의 자세로 매트 위에 선다는 각오다.

2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽에선 결실을 보길 원하는 서건우는 “ 다음 올림픽을 뛰게 된다면, 지금의 감정을 다시는 느끼지 않도록 더 열심히 준비할 것이다. (김)유진이나 (박)태준이처럼 내가 다음 올림픽 때 주인공이 될 수 있도록 더 노력해야 한다”면서 “이번 올림픽이 내 마지막 무대가 아니다. 더 발전해서 훌륭한 경기를 보여드리고 싶다. 성장하는 나를 지켜봐 주셨으면 좋겠다”고 응원을 당부했다.

파리에서 ‘라스트 댄스’를 펼친 최고참 이다빈(27·서울특별시청)은 “아쉬운 마음도 있지만, 후련함이 더 크다”며 후배들에게 “너희는 잘할 수 있으니까 최선을 다하고, 스스로를 믿고 즐겼으면 좋겠다”는 응원 메시지를 남겼다.