"희망이 보입니다" 엔스의 그립에 에르난데스 스위퍼 섞으니 '임찬규표 슬라이더'가 됐다 [IS 스타]

23일 오후 서울 잠실야구장에서 열린 프로야구 KT와 LG 더블헤더 1차전. LG 선발 임찬규가 5회 KT 강백호의 외야 깊숙한 타구를 우익수 홍창기가 잡아내자 미소 짓고있다. 잠실=정시종 기자 [e-mail] /2024.06.23.

"디트릭 엔스가 알려준 그립으로, 엘리에이저 에르난데스의 스위퍼 느낌으로 던집니다."

LG 트윈스 선발 투수 임찬규가 한 단계 더 발전했다. 150km/h대 공을 펑펑 꽂아 넣는 강속구 시대에 140km/h대 '정확한' 공으로 지난해 국내 최고의 투수가 되더니, 올해는 구종 하나를 더 완성시키며 노련함까지 갖췄다. 슬라이더인 듯 컷 패스트볼인 듯한 공으로 타자들을 돌려 세운 임찬규는 그렇게 27일 잠실 KT 위즈전에서 시즌 8승(6패)을 거뒀다.

임찬규는 27일 서울 잠실야구장에서 열린 2024 신한은행 SOL 뱅크 KBO리그 KT 위즈와의 홈 경기에 선발 등판, 6이닝 동안 92개의 공을 던져 3피안타 3사사구 6탈삼진 무실점 호투를 펼치며 팀의 6-1 승리를 이끌었다. 임찬규의 시즌 8번째 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책 이하)이자, 시즌 첫 무실점 QS였다. 

이날 임찬규는 최고 145km/h의 포심 패스트볼 32개에 최저 107km/h까지 떨어지는 커브 24개, 체인지업 18개를 던졌다. 여기에 최근 터득한 '슬라이더' 18개로 KT 타선을 돌려 세웠다. 그는 "(포수) 박동원 형이 오늘 슬라이더 사인을 많이 냈다. 팔을 풀 때도 던지지 않았던 공이지만 1회 선두타자 멜 로하스 주니어에게 던진 슬라이더를 보고 이날 키로 잡자고 하더라"고 돌아봤다. 

2024 KBO리그 프로야구 LG트윈스와 SSG랜더스의 경기가 21일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. LG선발 임찬규가 등판해 공을 던지고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail] /2024.08.21/

슬라이더지만 컷 패스트볼 같은 궤적으로 향하는 공도 있었다. 이에 임찬규는 지난 15일 한화 이글스전을 돌아봤다. 그는 "김태연과의 승부였다. 힘을 빼고 던지면 슬라이더처럼 가고, 세게 던지면 컷 패스트볼과 비슷한 궤적으로 가더라"며 "오늘 이 슬라이더 비중을 늘렸다. KT 타자들이 커브인 줄 알고 나와서 그런지 스윙 타이밍이 늦더라. 적절하게 잘 섞으면 괜찮을 것 같다. 희망이 보인다"라고 설명했다. 

이미 염경엽 감독도 이전부터 임찬규의 슬라이더 비중을 늘렸으면 한다고 주문한 바 있다. 하지만 좀처럼 손에 익지 않았다. 그러나 최근의 모습은 달랐다. 무슨 일이 있었던 걸까. 

임찬규가 슬라이더를 체내화시킨 비결은 LG의 외국인 투수들에게 있었다. 임찬규는 "엔스가 알려준 그립으로 잡고, (새 외국인 투수) 에르난데스가 스위퍼를 던지는데 그 느낌으로 공을 던지니까 나에게 맞는 것을 찾았다"라고 돌아봤다. 

슬라이더와 함께 임찬규의 성적도 좋아졌다. 8월 5경기에서 거둔 성적은 2승 2패 평균자책점 4.05. 9일 NC 다이노스전(2와 3분의 2이닝 7자책점)을 제외하면 1.88(24이닝 5자책점)로 준수하다. 임찬규는 "오히려 NC전에선 구속도 컨디션도 좋았다. 컨디션이 안 좋을 때 제구가 더 정교해지는 것 같다"라며 웃었다. 

어느덧 임찬규는 2년 연속 두 자릿수 승리에 한 걸음 다가섰다. 임찬규는 "10승 생각은 있지만 팀이 좋은 결과를 내는 게 더 좋다"며 "나갈 때마다 6이닝 이상 던지는 게 행복하다. (남은 경기에서) 꾸준한 모습을 보이고 싶다"라고 각오를 다졌다.