이강인 ‘닥주전’ 아니어도…“정말 대단한 선수” 엔리케 감독 공개 극찬

이강인. 사진=AP 연합뉴스

루이스 엔리케 파리 생제르맹 감독이 ‘제자’ 이강인에게 반했다.

이강인은 28일(한국시간) 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 스타드 렌과의 2024~25 프랑스 리그1 6라운드 홈 경기에 선발 출전, 팀이 2-0으로 앞선 후반 13분 골 맛을 봤다. PSG는 3-1로 이겼다. 개막 6경기 무패(5승 1무)를 달린 PSG는 리그 선두를 지켰다.

경기 후 엔리케 감독은 이강인을 극찬했다.

엔리케 감독은 “이강인은 정말 다재다능한 선수다. 우리 플레이 방식에 매우 중요한 한 가지 자질을 갖추고 있는데, 상대가 바로 뒤에 있어도 볼을 잃지 않는다는 점”이라며 “그는 ‘가짜 9번’ 역할을 맡아 중원에서 오래 뛰었는데, 정말 대단했다. 나는 그의 플레이가 정말 마음에 들었다”며 엄지를 세웠다.

이날 이강인은 브래들리 바르콜라, 우스만 뎀벨레와 함께 최전방에 배치됐다. 이강인의 실제 플레이는 원래 배치된 자리보다 더 낮은 곳에서 이뤄졌다. 그의 볼 간수, 플레이 메이킹 능력을 극대화하려는 엔리케 감독의 선택이었다.

루이스 엔리케 감독. 사진=로이터 연합뉴스

스승의 기대에 100% 부응했다. 이강인은 폭넓게 움직이며 91%의 패스 성공률, 기회 창출 7회, 2번의 드리블 돌파를 성공하는 등 훨훨 날았다. 팀이 1-0으로 앞선 후반 13분에는 바르콜라의 슈팅이 골대에 맞고 나온 것을 다이빙 헤더로 넣으며 골 맛까지 봤다.

엔리케 감독은 “이강인은 일관성 있고, 필요할 때 공을 지켰다. 매우 완벽한 경기였다”며 미소 지었다.

리그 3호 골을 터뜨린 이강인은 단 6경기 만에 지난 시즌 기록과 타이를 이뤘다. 이강인은 PSG 입단 첫해인 지난 시즌, 리그 23경기에 나서 3골 4도움을 올렸다.

이강인(오른쪽). 사진=EPA 연합뉴스

물론 이강인은 올 시즌 확실한 주전 멤버는 아니다. 엔리케 감독은 지난 시즌에도 늘 이강인에게 믿음을 보냈지만, 이강인이 2022 항저우 아시안게임, 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 등 소속팀과 대표팀을 오가며 바쁜 일정을 소화했다.

이번 시즌에는 경쟁이 더욱 치열한 분위기다. 이강인은 리그에서 주전과 후보를 오가고 있다.
지난 19일 열린 지로나(스페인)와 2024~25 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 1차전에 교체 출전했다.

PSG는 내달 2일 아스널과 UCL 리그 페이즈 2차전 원정 경기를 치른다. 상승세인 이강인이 선발로 나올지가 관심사다.