'30-30클럽 위트 주니어 결승타' KC, BAL 꺾고 DS행...'양키스 나와라'

아메리칸리그(AL)는 중부지구 돌풍이다. 와일드카드로 포스트시즌(PS)에 오른 5위 캔자스시티 로열스와 6위 디트로이트 타이거스가 모두 디비전시리즈(DS)에 올랐다. 

캔자스시티는 3일(한국시간) 미국 메릴랜드주 볼티모어 오리올 파크에서 열린 2024 메이저리그(MLB) 와일드카드 시리즈(3전 2승제) 볼티모어 오리올스와의 2차전에서 2-1 신승을 거뒀다. 1차전에서도 1-0으로 승리하며 마운드의 힘을 보여준 캔자스시티는 적지에서 와일드카드 1순위 볼티모어에 2연승을 거두며 뉴욕 양키스가 기다리고 있는 DS행 티켓을 거머쥐었다. 

캔자스시티는 올 시즌 팀 내 최다승(16승)을 거둔 에이스 세스 휴고가 4와 3분의 1이닝 동안 5피안타 1실점으로 제 몫을 해내며 초반 기세 싸움을 우세로 이끌었다. 타선은 1회 초부터 선두 타자 마이클 매시가 선두 타자 2루타, 1사 뒤 비니 파스콴티노가 적시타를 치며 선취점을 올렸다. 

캔자스시티는 '살얼음판' 리드를 이어가던 5회 말 휴고가 볼티모어 선두 타자 세드릭 멀린스에게 동점 솔로홈런을 맞고, 후속 두 타자에게도 각각 안타와 볼넷을 내주며 흔들렸다. 휴고는 야수 실책까지 나오며 만루 위기에 놓인 상황에서 휴고가 상대 강타자 앤서니 산탄데르를 내야 뜬공으로 잡아내며 한숨을 돌렸다. 콰트라로 캔자스시티 감독은 이 상황에서 불펜 투수 앙헬 제르파를 투입했다. 구원 투수가 후속 두 타자를 연속 범타 처리하며 역전 허용을 막아냈다. 

캔자스시티는 바로 이어진 6회 초 공격에서 바뀐 투수 시오넬 페레스를 상대로 카일 이스벨이 선두 타자 안타, 1사 뒤 매시가 추가 안타를 치며 다시 달아날 기회를 만들었고, 올 시즌 30홈런-30도루를 달성한 간판타자 바비 위트 주니어가 이 상황에서 마운드에 오른 예니어 카노를 상대로 적시타를 치며 다시 2-1 리드를 잡았다. 캔자스시티는 이후 불펜 야구를 실현하며 결국 리드를 지켜냈다. 

앞서 열린 디트로이트와 휴스턴 애스트로스의 와일드카드 시리즈 2차전에서는 디트로이트가 5-2로 승리하며 2연승을 거두고 DS 진출을 확정했다. 디트로이트는 8년 연속 챔피언십시리즈 진출을 노린 강팀 휴스턴을 잡았다.

디트로이트와 캔자스시티 모두 8월 중순까지는 PS 진출이 어려워 보였다. 하지만 이후 상승세를 이어가며 나란히 승차마진을 플러스 10승(86승 76패)까지 쌓았다. 휴스턴은 서부지구 1위, 볼티모어는 와일드카드 1순위였지만 수 년 동안 AL에서 기를 펴지 못한 캔자스시티와 디트로이트가 '업셋 시리즈'를 해내며 DS 대진표 한 축을 채웠다. 1위 클리블랜드 가디언스를 포함해 중부지구 3팀이 AL PS를 이끈다. DS도 예측불허다.