"MLB 20개 이상 팀이 관심" 허언 아니었나, LA 다저스까지 사사키 '군침'

현재 메이저리그 문을 노크하고 있는 사사키 로키. 게티이미지

일본인 투수 사사키 로키(23·지바 롯데 마린스)의 종착지는 어디가 될까.

미국 야후스포츠는 '사사키가 메이저리그(MLB) 구단과 계약하거나 일본으로 돌아가야 하는 날까지 26일이 남았다. 그의 잠재적 목적지 목록이 구체화하기 시작했다'라고 29일(한국시간) 전했다. 사사키는 현재 원소속구단 지바 롯데의 허락하에 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)으로 MLB 문을 두드리고 있다. 12월 초 관련 절차를 밟기 시작해 내년 1월 24일까지 45일 동안 거취를 확정해야 한다. MLB 복수의 구단이 사사키 영입에 관심을 보이고 있는데 LA 다저스도 그중 하나다.

야후스포츠는 '(지역 매체인) 오렌지 카운트 레지스터의 빌 플런켓에 따르면 사사키의 영입 후보로 꼽혀온 다저스가 사사키와 만난 것으로 확인된 여섯 번째 팀이 됐다'라고 밝혔다. 현재 사사키와 협상 테이블을 차린 것으로 알려진 건 텍사스 레인저스와 뉴욕 양키스, 뉴욕 메츠, 시카고 컵스, 샌프란시스코 자이언츠 그리고 다저스이다. 플런켓은 '사사키가 구단의 수를 줄여 2025년 한 차례 더 미팅을 가질 거'라고 전망했다. 사사키의 에이전트인 조엘 울프는 이달 초 윈터미팅에서 MLB 20개 이상의 팀이 관심을 보였다고 말할 정도로 영입전이 점차 달아오르고 있다.

시속 160㎞에 이르는 빠른 공을 던지는 사사키는 일본 프로야구(NPB) 대표 스타. 2022년 4월에는 NPB 역대 최연소(20세 5개월) 퍼펙트게임을 달성하기도 했다. 그뿐만 아니라 52타자 연속 범타, 17이닝 연속 무안타, 36이닝 연속 탈삼진을 비롯해 각종 NPB 기록을 보유하고 있다. NPB 통산(4년) 성적은 29승 15패 평균자책점 2.10. 올 시즌 성적은 10승 5패 평균자책점 2.35이다. 2024 월드베이스볼클래식(WBC)에선 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스) 오타니 쇼헤이·야마모토 요시노부(이상 다저스) 등과 일본의 우승을 이끌며 MLB 스카우트의 주목을 받았다.

사사키의 영입전이 과열되는 건 그의 몸값과 연결된다. 사사키는 나이가 25세 미만이기 때문에 '국제 아마추어 보너스 풀'을 활용해 영입할 수 있다. 올겨울 MLB 국제 아마추어 계약금 풀은 최대 700만 달러(103억원)를 조금 넘는 수준. 극강의 가성비를 자랑하기 때문에 여러 팀이 군침을 흘리고 있다. 다저스는 오타니와 야마모토 등 일본을 대표하는 투수들이 이미 활약하고 있는 만큼 이를 지렛대 삼아 사사키 영입전에서 강점을 어필할 것으로 예상된다.