'KBO 관심 자원' NPB 떠나 결국 미국 복귀…미네소타 마이너 계약

일본을 떠나 미국 미네소타로 향하는 마이크 포드. 게티이미지

KBO리그 구단의 관심 선수인 1루수 마이크 포드(33)가 미네소타 유니폼을 입는다.

MLB 네트워크의 존 모로시는 3일(한국시간) 자신의 소셜미디어(SNS)에 '포드가 미네소타 트윈스와 빅리그 스프링캠프 초청이 담긴 마이너리그 계약을 했다'고 전했다. 포드는 꽤 긴 시간 KBO리그 구단 영입 리스트에 이름을 올렸다. 오프시즌 한국행 가능성에 관심이 쏠렸는데 최종 불발, MLB 재도전으로 가닥이 잡혔다.

포드의 MLB 6년 통산 성적은 251경기 타율 0.205(141안타) 37홈런 89타점. 마이너리그에선 11년 통산 813경기에서 124(타율 0.269)홈런을 터트렸다. 일발장타 능력이 돋보인다. 시애틀 매리너스에서 뛴 2023시즌에는 83경기에서 16홈런을 때려내기도 했다. 지난 시즌엔 신시내티 레즈 소속으로 17경기 타율 0.150(60타수 9안타) 1홈런 4타점을 기록했다. 5월 말 자유계약선수(FA)로 풀린 그의 선택은 일본 프로야구(NPB)였다.

지난 7월 5일 NPB 요코하마 베이스타스와 계약한 포드는 큰 기대 속에 데뷔했으나 활약이 미미했다. 6경기 타율이 0.200(20타수 4안타) 1홈런 2타점, 출루율(0.273)과 장타율(0.350) 모두 부침이 있었다. 요코하마와의 재계약이 불발된 뒤 NPB 재도전을 비롯한 여러 경우의 수가 예상됐으나 그의 선택은 '미국 복귀'였다.