SSG 안방 세대교체 바람, 베테랑 이지영 "뎁스 두꺼워지면 서로 좋다" [IS 인터뷰]

일본 오키나와 캠프를 소화한 SSG 포수 이지영. SSG 제공

올 시즌 SSG 랜더스의 '안방 키워드'는 세대교체이다. 일본 오키나와 2차 스프링캠프 명단에 포함된 포수 3명 중 2명이 신인(이율예)과 2군 유망주(조형우)였다. SSG는 과감하게 선수단 체질 개선을 시도하고 있는데, 그 바탕엔 베테랑 안방마님 이지영(39)을 향한 강한 신뢰가 깔렸다.

젊은 후배들과 오키나와 캠프를 소화한 이지영은 본지와 인터뷰에서 "어린 선수들의 기량이 더 좋아지면 (경쟁에 따른) 시너지 효과가 날 거로 생각한다"며 "팀 내에선 경쟁하는 사이지만, 베테랑으로서 후배들이 나아가야 할 방향을 잘 설정해 주고 싶다"라고 애정을 드러냈다.  이율예(19)와 조형우(23)는 2025년과 2021년 신인 드래프트에서 각각 1라운드 지명된 대형 유망주. 이지영을 보좌할 백업 자리를 두고 캠프 기간 치열하게 경쟁했다. 결과는 우열을 가리기 힘들 정도로 기대 이상이었다.

2024 KBO리그 프로야구 LG 트윈스와 SSG 랜더스의 경기가 21일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 5대 1로 승리한 SSG 포수 이지영과 투수 조병현이 자축하고 있다. 잠실=김민규 기자 /2024.08.21/

이지영으로선 마냥 반가워할 상황이 아닐 수 있다. 불혹의 나이인 만큼 세대교체의 칼날이 자신에게 향할 수 있기 때문이다. 하지만 그는 "뎁스(선수층)가 두꺼워지면 서로에게 좋다. 후배들의 경기력이 나아지면 (내가) 컨디션이 안 좋을 때 휴식할 수 있다. (출전과 휴식을 병행하면) 컨디션 조절에 도움이 된다"며 "후배들과 함께 좋은 경기력을 보여드리고 싶다"라고 희망했다.

이지영은 지난 시즌 나이를 잊었다. 123경기에 출전한 그는 타율 0.279(398타수 111안타) 5홈런 50타점을 기록했다. 세 자릿수 안타를 때려낸 건 2년 만이자 개인 통산 네 번째. 시즌 50타점은 2016년 이후 8년 만이었다. 강민호(삼성 라이온즈)나 양의지(두산 베어스) 정도의 막강 화력은 아니더라도 '약방의 감초' 같은 활약으로 힘을 보탰다. 도루는 개인 시즌 최다 8개. 그는 "나이가 들면서 스피드(주력)가 떨어진다는 생각을 대부분 한다. 그래서 단거리 달리기를 포함한 러닝을 많이 했다"며 "아직 나이가 들었다는 생각은 들지 않는다. 경기를 뛰면 뛸수록 몸 상태는 더 좋았다"라고 돌아봤다.

2024 KBO리그 프로야구 SSG 랜더스와 롯데 자이언츠의 경기가 11일 오후 인천SSG랜더스필드에서 열렸다. 2회말 1사 이지영이 안타를 치고 있다. 인천=김민규 기자 /2024.09.11/

이지영은 한여름 땀복을 입고 훈련하는 거로 유명하다. 그는 "후배들이 땀복을 그만 입으라고 하더라. 그래도 더울 때 몸에 열을 확 내야 가벼운 느낌이 든다"며 "체력은 사실 타고난 거 같다. 문제없다"라고 강조했다.

올 시즌 이지영의 어깨는 무겁다. 세대교체 바람 속에서 건재를 과시해야 한다. 이지영이 삐걱거리면 이숭용 SSG 감독의 시즌 구상에도 차질이 불가피하다. 그는 "올해 목표는 당연히 팀 우승이다. 개인 목표를 꼽자면 도루 10개와 홈런 7개 이상"이라며 "개인 최고 기록을 뛰어넘고 싶다"라고 힘주어 말했다.