'팀에는 위기, 선수에겐 기회'→'3선발' 잡은 최원준...달라진 모습·구위, 정규시즌서도 증명할까

사진=두산 베어스 제공

최원준(31·두산 베어스)에게 놓친 줄 알았던 기회가 찾아왔다. 살리는 건 그의 몫이다.

최원준은 25일 수원 KT위즈파크에서 열리는 2025 KBO리그 정규시즌 KT 위즈와 3연전 1차전에 선발로 등판한다.

시범경기 막판엔 예상할 수 없던 일이었다. 당시 그는 5선발 경쟁에 뛰어들었지만, 후배 김유성에게 패했다. 당시 이승엽 감독은 "5선발은 유성이로 최종 결정을 내렸다. 팀에 오명진, 김민석 등 새 얼굴이 나오고 있는 상황이다. 우리 팀은 지난해와 많이 바뀌어야 하는 때"라며 "힘 있는 유성이가 먼저 선발로 나가기로 했다. 원준이에게는 이해를 해달라고 전했다"고 설명했다.

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경쟁에서 밀렸다고 최원준의 퍼포먼스가 떨어졌던 건 아니었다. 최원준은 올해 두 차례 시범경기에 등판해 7이닝 동안 1승 평균자책점 1.29 호투했다. 볼넷을 1개만 내주면서 탈삼진 4개를 잡았다.

2경기뿐이지만 이유는 있었다. 지난해까지 사이드암스로 투수였던 최원준은 비시즌 동안 과감히 팔 각도를 스리쿼터스로까지 올렸다. 잃어버린 구위를 찾기 위해서였다.

최원준은 사이드암스로 투수로 2020년 10승 2패 평균자책점 3.80, 2021년 12승 4패 평균자책점 3.30, 2022년 8승 13패 평균자책점 3.60을 기록했다. 하지만 점차 구위가 떨어졌고 2023년 평균자책점 4.93, 2024년 평균자책점 6.46으로 크게 부진했다. 3구종으로 체인지업과 포크볼을 시도했으나 각도가 작아 큰 효과를 보지 못했다.

효과는 있었다. 미국 트레드 애슬레틱스를 찾아가 팔 각도를 수정한 최원준은 평균 140㎞/h 이하였던 직구 구속을 최고 147㎞/h까지 끌어올렸다. 팔 각도가 올라가면서 포크볼의 낙차도 커졌다. 팀의 미래인 후배에게 기회를 내주긴 했으나 경쟁력은 확인했다.

13일 오후 잠실야구장에서 열린 2025 프로야구 KIA 와 두산의 시범경기. 두산 선발 곽빈이 힘차게 공을 던지고 있다 잠실=정시종 기자 [e-mail]

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기회까지 왔다. 두산은 개막 직전 국내 에이스이자 지난해 공동 다승왕(15승)인 곽빈이 왼쪽 내복사근 부분손상 진단을 받고 이탈했다. 4월 초 재진단을 받는 상황이라 최소 2~3회 이상 선발 로테이션에 공백이 생겼다. 두산으로서는 고민의 여지 없이 최원준을 대안으로 결정했다. 최원준과 곽빈은 평소 피칭 이야기를 1시간 이상 나눌 정도로 절친한 선후배 사이. 후배이자 팀 에이스인 곽빈의 공백이 크지만, 그 자리가 선배 최원준에겐 다시 기회가 됐다.

'임시직'인 만큼 첫 경기 모습이 중요하다. 최원준의 상대는 언더스로 투수 고영표다. 2021년부터 2023년까지 두 자릿수 승수를 거둔 리그 대표 '잠수함 에이스'지만, 지난해엔 평균자책점 6승 8패 4.95로 고전했다. 최원준이 그를 넘어야 한다.