‘월드컵 좌절 임박’ 中, 감독 교체할까…“팬들은 한국 꺾은 명장 희망”

이반코비치 중국 대표팀 감독은 팀 승리에도 싸늘한 시선을 피하지 못했다. 사진은 15일 칭다오 청소년축구경기장에서 팬들에게 인사하고 있는 이반코비치 감독의 모습. 중국은 이날 인도네시아를 격파하며 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 C조에서 첫 승리를 낚았다. 로이터=연합뉴스

중국 축구대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 진출 가능성에 빨간불이 켜졌다. 현지 매체에선 브란코 이반코비치(크로아티아) 감독과의 결별 가능성을 언급한다.

중국 매체 소후닷컴은 26일(한국시간) “이반코비치 감독은 중국 대표팀에서 물러날 것이다. 중국축구협회는 거액을 들여 스페인 출신 명장에게 지휘봉을 맡기려 한다”라고 주장했다.

전날(25일) 중국은 중국 항저우의 항저우 스포츠파크 경기장에서 열린 호주와의 2026 FIFA 북중미 월드컵 C조 8차전에서 0-2로 완패했다. 

중국은 전반 16분 호주 잭슨 어바인을 저지하지 못했고, 그의 감아차기 슈팅에 실점했다. 이어 전반 29분에는 골키퍼 왕 다레이가 니샨 벨루필레이의 평범한 슈팅을 제대로 처리하지 못했다. 공은 왕 다레이의 뒤로 흐르며 골라인을 넘었다. 중국은 7만 명이 넘는 관중 응원에 힘입어 반격했으나, 끝내 소득 없이 고개를 떨궜다.

월드컵 본선 직행 가능성도 점점 작아진다. 중국은 6패(2승)째를 안으며 조 최하위(승점 6)에 머물렀다. 3차 예선에선 각 조 1·2위가 월드컵 본선에 직행한다. 중국은 이날 호주(승점 13)에 패하면서 잔여 2경기를 모두 이기더라도 2위에 오를 수 없다. 남은 방법은 3·4위를 기록한 뒤 4차 예선에서 추가 진출권을 노리는 것뿐이다.

현지 매체에선 일찌감치 이반코비치 감독과의 결별을 주장한다. 매체는 “많은 팬들은 패배의 책임을 이반코비치 감독에게 돌리며, 전술과 포메이션 배치에 문제가 있다고 여긴다”며 “심지어 일부 팬들은 이반코비치 감독이 경질돼야 한다고 주장했다. 유명 축구 해설가 둥루 또한 공개적으로 이반코비치 감독이 물러나야 한다고 발언했다”라고 조명했다.

25일 항저우 스포츠파크 경기장에서 열린 중국과 호주의 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 C조 8차전. 호주 게리아와 중국 장위니잉 경합을 벌이고 있다. EPA=연합뉴스

매체는 이를 두고 “이론적으로는 (경질) 가능성도 배제할 수 없다. 중국이 재정비할 시간이 많지 않기 때문이다. 중국이 인도네시아와의 원정 9차전에서 승리를 거두지 못한다면, 월드컵 탈락이 확정된다. 이반코비치 감독을 계속 고수하는 것은 분명히 안 된다”라고 강조했다. 매체는 이반코비치가 부임 후 줄곧 4-4-2 전형만 사용했다며, 경기 중 능동적으로 대응하는 능력이 떨어졌다고 비판했다.

이반코비치 감독을 대신할 차기 사령탑 후보로 언급되는 건 스페인 출신의 안토니오 푸체 감독이다. 푸체 감독은 현재 중국의 22세 이하(U-22) 대표팀을 이끌고 있다. 최근 중국 장쑤성에서 열린 중국축구협회(CFA) 초청 U-22 4개국 친선 대회에서 1승 2무라는 성적표를 냈다. 특히 강호로 평가받는 우즈베키스탄과 0-0으로 비겼다. 한국 U-22를 상대로는 1-0으로 이기기도 했다.

매체는 푸체 감독에 대해 “5-4-1 전술의 신봉자로, 이 전술의 가장 큰 장점은 중국 대표팀이 실점하지 않도록 보장할 수 있다는 것”이라며 “푸체 감독은 U-22 대표팀을 이끌고 아시아 최강 팀 중 하나인 우즈베키스탄과 한국을 상대로 수비에서 실점 0을 기록하며 각각 무승부와 승리를 거두는 훌륭한 성적을 거뒀다”라고 조명했다. 끝으로 “팬들은 푸체 감독처럼 실리적인 색채가 강한 감독이야말로 앞으로 두 번의 생사를 건 경기를 앞둔 중국 대표팀에 가장 적합하다고 본다”라고 덧붙였다.