"젊을 땐 구속을, 아닐 땐..." 최저 136㎞로 '완봉승' 임찬규 "타자 연구해 승부, 정말 재밌거든요" [IS 스타]

2025 KB0리그 프로야구 LG트윈스와 한화이글스의 경기가 26일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 4대 0 완봉승을 거둔 임찬규가 경기 후 관중을 향해 인사하고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail]

"타자랑 승부를 연구하고, 많이 배우는 것도 정말 재밌거든요."

임찬규(33)는 2011년 LG 트윈스에 입단할 때만 해도 강속구 투수 유망주였다. 150㎞/h 안팎의 강속구를 겁없이 뿌렸다. 당시 리그 최고 타자였던 이대호에게 자신있게 공을 던지는 모습이 화제를 모으기도 했다.

강속구는 영원하지 않았다. 첫 해부터 선발과 불펜을 오가다 구속이 떨어졌고, 임찬규는 생존의 길을 찾기 시작했다. 시간이 걸렸지만, 임찬규는 2018년 데뷔 첫 10승을 기록했고, 2020년(10승)을 거쳐 프로 13년 차인 2023년 14승 3패 평균자책점 3.42로 커리어하이를 찍었다. 어릴 때부터 응원했던 소속팀 LG의 우승도 맛봤다.

임찬규는 지난해에도 타고투저 환경 속에서도 10승 6패 평균자책점 3.83을 찍었다. 떨어진 직구 구위는 체인지업과 커브를 다듬었다. 직구와 두 변화구의 피치 터널을 맞춰 위력을 키웠다.

2025 KB0리그 프로야구 LG트윈스와 한화이글스의 경기가 26일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 7회초 수비를 마친 임찬규가 박수를 치며 마운드를 내려가고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail]

26일 완봉승에는 그런 임찬규의 커리어가 담겨 있었다. 이날 임찬규의 직구 최고 구속은 145㎞/h였고, 최저 136㎞/h였다. 하지만 체인지업과 커브로 한화 타자들의 타이밍일 계속 뺏었다. 몇 차례 정타도 나왔지만 LG 수비진의 글러브에 걸렸다. 9회엔 임찬규가 직접 투수 앞 타구 2개를 처리하며 생애 첫 완봉을 완성했다.

경기 후 만난 임찬규는 이날 등판 전 피칭 플랜이 뭐였냐는 질문에 "항상 완급 조절이 목표다. 오늘 팔을 풀 때는 직구 구위가 좋지 못했다. 그런데 마운드에 올라보니 구위가 괜찮아 피칭 플랜을 잘 섞어 던졌다"고 했다. 염경엽 LG 감독도 "박동원과 임찬규가 완급 조절의 최고점을 보여주는 구종 배합으로 오늘 완벽한 피칭을 보여줬다. 임찬규의 커리어 첫 완봉승을 진심으로 축하한다"고 했다.

2025 KB0리그 프로야구 LG트윈스와 한화이글스의 경기가 26일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 4대 0 완봉승을 거둔 임찬규가 포수 박동원과 포옹하며 기뻐하고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail]

임찬규에게 강속구 없이 성공할 수 있는 '팁'을 물었다. 임찬규는 "제구가 구속보다 중요하다"는 고루할 수 있는 이야기를 피했다. 그는 대신 "케이스마다 다르다. 젊은 투수라면 구속을 끌어올리는 데 더 매진했으면 좋겠다. 아직 미래가 창창하지 않나"라고 구분했다.

다만 영원히 구속을 바라볼 순 없다. 임찬규 본인도 그랬다. 그는 "다만 이제 선수 인생의 중간을 넘어가는 이들은 살 길을 찾았으면 좋겠다. 그게 본인들이 성공할 수 있는 길이고, 경기에 나갈 수 있는 길"이고 했다.

2025 KB0리그 프로야구 LG트윈스와 한화이글스의 경기가 26일 오후 서울 잠실야구장에서 열렸다. 임찬규가 선발로 등판해 공을 던지고 있다. 잠실=김민규 기자 [e-mail]

임찬규는 "본인이 잘 연구해 타자를 상대할 수 있는 법을 배우면 좋겠다. 사실 피칭이 강속구로 풀 수도 있고, 좋은 변화구로 풀 수도 있다"며 "(구속을) 쇼케이스 차원에서 보여주려고 던지는 것보다는 타자를 어떻게 상대할지 연구하고, 많이 배우는 것도 정말 재밌다. 정말 다양한 상황을 겪게 된다"고 설명했다. 그는 "그러다 보면 경기도 많이 나가게 되고, 자신감도 생겨서 오히려 구속이 오를 수 있다. 그렇게 말해주고 싶다"고 전했다.