“항상 웃는 배준호, 자신감 되찾고 있어” 스토크 동료의 찬사

1일 스토크 골키퍼 요한슨이 구단과의 인터뷰 중 배준호(오른쪽)를 거듭 치켜세웠다. 사진=스토크 홈페이지

 
잉글랜드 풋볼리그(EFL) 챔피언십(2부리그) 스토크 시티 골키퍼 빅토르 요한슨이(27)이 최근 구단과의 인터뷰 중 배준호(22)에게 찬사를 보냈다.

스토크는 지난 1일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 주전 골키퍼 요한슨과의 인터뷰를 공개했다. 눈길을 끈 건 ‘스토크의 왕’ 배준호에 대한 대목이다. 요한슨은 구단을 통해 최근 맹활약 중인 배준호에게 주목했다.

구단은 “요한슨은 최근 배준호의 자신감이 성장하는 모습을 지켜봤다. 그가 2부리그 무대에 적응하는 모습에 감탄하며 칭찬했다”라고 했다.

요한슨은 “배준호가 점점 더 자신감을 얻고 있는 것 같다”며 “그는 훌륭한 사람이고, 항상 모두를 위해 최선을 다하려 하면서도 정말 겸손하다. 내가 처음 왔을 때보다 배준호의 영어 실력도 많이 발전했어요. 그때는 영어를 이해했지만, 말을 잘하진 못했다”라고 돌아봤다.

이어 “이제는 점점 더 자신의 껍질에서 벗어나고 있고, 항상 행복하고 웃고 있으며 축구를 사랑하는 게 정말 잘 드러난다. 나 역시 영국에 처음 왔을 때 문화 충격이 컸다. 영어를 이해하고 어느 정도 말할 수 있었음에도 힘들었다. 배준호 입장에선 더 어려웠을 것”이라면서 “내가 들은 바로는, 바우터르 뷔르허르가 첫날부터 그에게 큰 도움을 줬다. 뷔르허르는 배준호를 집으로 초대하고, 든든한 지지자이자 상담자가 돼줬다”라고 소개했다.

30일 QPR과의 홈 경기서 선제골을 터뜨린 뒤 환호하는 스토크 배준호(오른쪽). 사진=스토크 SNS

배준호는 지난 2023년 대전하나시티즌 소속으로 활약하다 스토크 유니폼을 입으며 잉글랜드 무대에 도전했다. 그는 이적 첫해 스토크 올해의 선수상을 품는 등 맹활약했다. 올 시즌에는 사령탑의 경질 등으로 다소 아쉬운 출발을 했지만, 최근 공격 포인트를 가동하며 상승세를 탔다는 평이다. 그는 지난달 30일 퀸즈파크 레인저스(QPR)와의 챔피언십 39라운드에선 날카로운 침투 뒤 다이렉트 슈팅으로 시즌 3호 골을 터뜨렸다. 팀도 3-1로 이겼다. 

요한슨은 배준호가 잔여 일정에서 더 많은 공격 포인트를 추가할 수 있다고 믿는다. 요한슨은 구단을 통해 “배준호는 공을 다루는 능력이 뛰어나고, 빠르고, 드리블 기술이 있으며, 마무리도 잘하고, 시야도 좋다. 정말 좋은 선수”라고 거듭 치켜세웠다.

이어 “배준호는 최근 자신감을 어느 정도 되찾은 것 같고, 그게 경기장에서 확실히 드러난다. 슛을 더 많이 시도하고, 좋은 위치를 점하고 있다. 본인이 골을 넣을 수 있다고 믿고 있는 것 같다”며 “나는 그를 정말 좋아한다. 그는 매일 아침 미소를 짓는다. 가장 시끄러운 선수는 아닐지 몰라도, 우리 라커룸에서 굉장히 중요한 역할을 하고 있다”라고 믿음을 드러냈다.

배준호는 스토크 합류 뒤 공식전 82경기 5골 11도움을 기록했다. 올 시즌 기록은 42경기 3골 5도움이다.