국내 조선 빅3, R&D 비용 늘고 있다지만 매출액 비중 1% 못 미쳐

HD한국조선해양의 SMR 추진 컨테이너선 조감도. HD현대 제공

국내 조선업 연구개발(R&D) 투자가 최근 꾸준히 확대되고 있지만 여전히 매출액 비중 1%에 미치지 못하는 규모인 것으로 나타났다. 

6일 한국조선해양플랜트협회에 따르면 국내 조선업 연구개발비는 2018년 2005억원을 저점으로 매년 꾸준히 증가했다. 2019년 2656억원, 2020년 3062억원, 2021년 3163억원, 2022년 4331억원, 2023년 5075억원으로 집계됐다.

아직 작년 규모가 공식 집계되진 않았지만, 국내 '빅3'(HD한국조선해양·한화오션·삼성중공업)의 투자액(5479억원)만으로도 전년 총액을 뛰어넘은 상황이다.

각 사 사업보고서에 따르면 HD한국조선해양과 자회사 3사(HD현대중공업·HD현대미포·HD현대삼호)는 지난해 연구개발에 전년보다 13.0％ 증가한 3981억원을 썼다.

삼성중공업은 22.3％ 증가한 832억원을 투자했고, 한화오션은 12.6％ 감소한 666억원을 썼다.

한화오션은 2023년 기술 관련 시스템 도입을 위한 일회성 경비가 지출돼 감소했다는 설명이다. 

이들 조선 3사는 글로벌 규제 흐름에 발맞춰 고부가가치 친환경 선박 개발에 집중하는 것으로 분석된다.

HD한국조선해양은 소형모듈원전(SMR)을 활용한 원자력 추진선을 개발 중이며 선박용 액화수소 탱크 제작과 진공단열 기술 개발에 성공한 바 있다.

한화오션은 지난해 미국선급(ABS)으로부터 4만㎥급 대형 액화 이산화탄소 운반선에 대한 기본승인을 받았고, 삼성중공업은 한국선급(KR)으로부터 암모니아 추진 컨테이너선 기본승인을 획득했다.

다만 국내 조선업 연구개발비가 매출에서 차지하는 비중은 10년 가까이 1％를 밑돌고 있다는 지적도 나온다. 국내 상위 1000개사 평균은 3∼4％대다.

협회에 따르면 국내 조선업 R＆D 투자액 비율은 2014년(1.69％) 고점을 찍고 2015년(1.06％) 하락세로 전환한 이래 매년 0％대에 머물고 있다. 2016년 0.5％, 2017∼2019년 0.6％, 2020년 0.7％, 2021년 0.8％, 2022년 0.9％, 2023년 0.8％였다.

작년에도 빅3 업체 모두 1％를 넘기지 못했다는 점에서 0％대에 그칠 것으로 보인다. HD한국조선해양과 삼성중공업이 0.8％, 한화오션이 0.6％로 추정된다.

이로 인해 중국 조선업의 추격을 따돌리고 글로벌 선두 지위를 유지하기 위해선 선제적인 투자가 필요하다고 목소리도 나오고 있다.