'덴버 말론 해고' NBA 최근 파이널 우승 사령탑 6명 중 4명 팀 떠났다

마이클 말론 덴버 감독의 행복했던 시간. [AP=연합뉴스]

미국 스포츠 전문채널 ESPN은 '미국프로농구(NBA) 덴버 너게츠 구단이 정규시즌 종료를 며칠 앞둔 상황에서 마이클 말론 감독을 해고했다'라고 9일(한국시간) 전했다. 그뿐만 아니라 캘빈 부스 단장도 팀을 떠날 예정. 덴버는 말론 감독을 보좌한 수석 어시스턴트인 데이비드 아델만이 잔여 시즌 팀을 이끈다.

2015~16시즌부터 덴버의 지휘봉을 잡은 말론 감독은 2022~23시즌 팀을 파이널 우승으로 이끈 명장이다. 덴버에서의 10시즌 동안 거둔 성적은 471승 327패로 승률이 0.590에 이른다. 올 시즌에도 덴버는 47승 32패(승률 0.595)로 서부 콘퍼런스 4위에 자리했다. 하지만 최근 흐름이 워낙 좋지 않았다. 4연패 늪에 빠지면서 5위 그룹의 거센 추격을 받고 있었다. 이 과정에서 최우수선수(MVP) 3회 수상에 빛나는 에이스 니콜라 요키치가 좌절감을 드러내기도 했다.

항의하는 덴버의 마이클 말론 감독. [EPA=연합뉴스]

고심을 거듭한 덴버는 말론 감독 체제로 플레이오프를 치를 수 없다는 결론에 도달했다. 구단은 성명을 통해 '이번 결정은 가볍게 내린 결정이 아니다'며 '우리 프랜차이즈에 합류한 이후 그의 공헌에 대한 감사는 말로 다 표현할 수 없을 정도다. 구단 역사상 가장 성공적인 10년을 보내며 첫 우승까지 안겨준 말론 감독에게 진심으로 감사를 표한다'라고 전했다. 이로써 '우승 감독 잔혹사'가 다시 한번 반복됐다. ESPN은 '지난 NBA 파이널에서 우승한 6명 중 4명이 더 이상 우승을 차지한 팀에 소속돼 있지 않다'라고 전했다. 2018~19 토론토 랩터스(닉 널스), 2019~20 LA 레이커스(프랭크 보겔), 2020~21 밀워키 벅스(마이크 부덴홀저), 2022~23 덴버(말론)가 감독을 바꿨다.

ESPN은 '릭 아델만 전 감독의 아들인 데이비드 아델만은 8시즌 동안 말론 감독 곁에서 어시스턴트로 활약했다. 지난여름 LA 레이커스와 클리블랜드 캐벌리어스의 감독 면접을 보기도 했다'라고 부연했다. 감독과 단장을 모두 바꾼 덴버는 오는 10일 새크라멘토 킹스전을 치른다.

경질로 덴버를 떠나게 된 마이클 말론 감독. [AP=연합뉴스]