14년 울분 쏟고 전설이 된 매킬로이, "너를 믿어, 계속 노력하면 무엇이든 할 수 있다"

마스터스 우승을 상징하는 그린 자켓을 입은 매킬로이. AFP=연합뉴스

"모든 소년, 소녀에게 말하고 싶다. 자신의 꿈을 믿고, 계속 노력하면 무엇이든 이룰 수 있다고."

감격의 그린 자켓을 입은 로리 매킬로이(북아일랜드)가 울림을 선사했다. 

매킬로이는 14일(한국시간) 미국 조지아주 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽에서 끝난 제89회 마스터스(총상금 2100만 달러)에서 최종 합계 11언더파 277타를 치며 우승했다. 

연장 승부 끝에 우승을 확정지은 매킬로이는 버디 퍼트를 성공시킨 후 퍼터를 던지며 우승의 기쁨을 만끽했다. 그러고는 곧 무릎을 꿇고 엎드려 흐느꼈다. 우승 후 매킬로이는 이 장면을 두고 "적어도 11년, 아니면 14년간 쌓인 감정의 분출이었다"고 말했다. 

마스터스 우승을 확정짓고 흐느끼는 매킬로이. AFP=연합뉴스

2007년 프로 데뷔한 매킬로이는 2011년 US오픈, 2012년 PGA 챔피언십, 2014년 디오픈과 PGA 챔피언십 등 메이저대회에서 숱한 우승을 차지했으나 유독 마스터스와는 인연을 맺지 못했다. 앞선 15번의 도전(2020년 제외)에서 7번이나 톱10에 들었지만 우승 트로피는 들어 올리지 못했다. 2022년 준우승이 최고 성적이었다. 

이로써 매킬로이는 4대 메이저 대회를 모두 제패하는 커리어 그랜드슬램을 달성했다. 남자 골프에서 커리어 그랜드슬램은 진 사라젠과 벤 호건(이상 미국), 게리 플레이어(남아프리카공화국), 잭 니클라우스, 타이거 우즈(이상 미국)에 이어 매킬로이가 6번째다. '골프 황제' 우즈가 2000년 그랜드슬램을 완성한 뒤 25년 만에 나타난 새로운 주인공이었다.

매킬로이는 "선수 생활을 하며 '이 멋진 옷(우승자에게 주는 그린 재킷)을 입을 수 있을까' 회의감이 들 때도 있었지만, 결국 해냈다. 골프 인생에서 단연 최고의 날"이라고 기뻐했다. 그는 "(마지막 메이저 대회에서 우승한) 2014년 이후 늘 부담감을 안고 살았다. 단순히 다음 메이저 대회 우승이 아니라, 커리어 그랜드슬램이라는 과제가 있었기 때문이다. 다른 선수들이 그린 자켓을 입는 걸 지켜보는 게 쉽지 않았지만, 긍정적으로 맞이하려고 했다"라고 돌아봤다. 

우승 확정 후 기뻐하는 매킬로이. 로이터=연합뉴스

매킬로이도 조금 더 빨리 역사를 쓸 수 있었다. 2022년 준우승 때가 그랬고, 특히 2011년엔 3라운드까지 4타 앞선 선두를 달리다 최종 라운드 후반 난조로 공동 15위까지 떨어진 경험을 했다. 그때를 회상한 그는 "당시 내 자신에게 '그 길을 계속 가, 믿음을 잃지 마'라고 말해주고 싶다"라고 전했다. 이어 그는 "이 이야기를 듣고 있는 소년, 소녀에게도 '자신의 꿈을 믿고, 계속 노력한다면 무엇이든 이룰 수 있다'고 말하고 싶다"라고 덧붙였다. 

이날 매킬로이의 현장엔 자신의 딸 포피도 있었다. 소년, 소녀들에게 말했던 그 말이 곧, 딸에게도 한 진심의 한 마디였다. 매킬로이는 "포기하지 않고 다시 일어선 것, 실망에 굴복하지 않고 계속 도전한 내 자신이 자랑스럽다"면서 "나는 낙관주의자다. 그걸 증명한 하루였다"라고 말했다.