'1993년 선동열' 연상시키는 네일, 시즌 6번째 등판까지 0점대 ERA '기염' [IS 피플]

20일 잠실 두산전을 소화한 뒤 더그아웃에서 경기를 지켜보는 네일. KIA 제공

흔들려도 무너지지 않는다. 외국인 투수 제임스 네일(32·KIA 타이거즈)이 시즌 여섯 번째 선발 등판까지 '0점대 평균자책점'을 유지했다.

네일은 20일 서울 잠실구장에서 열린 두산 베어스와의 원정 경기에 선발 등판, 5와 3분의 2이닝 8피안타 2실점 했다. 올 시즌 개인 한 경기 최다인 탈삼진 7개를 기록했지만, 볼넷 2개를 허용했다. 경기 피안타율도 0.348(23타자)로 다소 높았다. 4경기 연속 퀄리티 스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하)를 이어온 앞선 등판과는 사뭇 달랐다. 그러나 탁월한 위기관리 능력을 앞세워 실점을 최소화했다.

이날 1회 말 2사 1·3루에서 김인태를 루킹 삼진 처리한 네일은 2회를 탈삼진 2개 포함 무실점으로 막아냈다. 3회 말 2사 2루에선 양석환을 중견수 플라이로 잡아냈다. 4회 말에는 선두타자 김인태에게 볼넷을 허용한 뒤 1사 후 박준영과 박준순을 연속 삼진으로 돌려세웠다.

20일 오후 잠실야구장에서 열린 2025 프로야구 KIA와 두산 경기. KIA 선발 네일이 역투하고 있다. 잠실=정시종 기자 /2025.04.20.

최대 위기였던 5회 말도 실점 없이 버텼다. 조수행과 정수빈의 연속 피안타로 무사 1·2루에 몰린 뒤 외국인 타자 제이크 케이브를 유격수 직선타로 유도, 순식간에 아웃카운트 2개를 올렸다. 아쉬움이 남는 건 0-0으로 맞선 6회 말. 양의지의 단타와 양석환의 2루타로 무사 2·3루. 김인태와 강승호를 연속 삼진 처리하며 4회 말처럼 실점하지 않는 것으로 보였다. 그러나 2사 후 박준영에게 2타점 적시타를 맞고 교체됐다. 투구 수 100개. KIA 타선은 0-2로 뒤지던 점수 차를 6-2로 역전, 네일의 패전 투수 요건을 날려버렸다.

경기 중 최저 0.25까지 낮췄던 네일의 평균자책점은 0.74(36과 2분의 2이닝 3실점)로 소폭 올랐다. 20일 기준으로 규정이닝을 채운 29명의 선발 투수 중 0점대 평균자책점을 유지하는 건 네일이 유일하다. 역대 규정이닝 시즌 평균자책점 최저 1위는 1993년 선동열(당시 해태 타이거즈)이 달성한 0.78. 이범호 감독은 경기 뒤 "네일이 주 2회 등판임에도 불구하고 선발투수 역할을 너무나도 잘 해줬다"며 "오늘 경기 승리 투수가 되지 못한 것이 아쉽다"라고 말했다.

20일 오후 잠실야구장에서 열린 2025 프로야구 KIA와 두산 경기. KIA 선발 네일이 투구하고 있다. 잠실=정시종 기자  /2025.04.20.