리버풀 전설, 팀 떠나는 ‘배신자’ 향해 작별 인사 “다시 만나게 될 거야”

6일 자신의 SNS를 통해 아놀드를 향한 작별 인사를 건넨 살라(아래). 사진=살라 SNS

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 리버풀 수비수 트렌트 알렉산더 아놀드의 퇴단이 확정됐다. 떠나는 아놀드와 달리, 팀과 재계약을 맺은 모하메드 살라가 작별 인사를 건네 팬들의 눈길을 끌었다.

스포츠 매체 스포츠바이블은 6일(한국시간) “아놀드를 향한 살라의 작별 인사가 팬들 사이에서 화제가 됐다”라고 조명했다.

전날(5일) 리버풀 구단은 공식 홈페이지 등 소셜미디어(SNS)를 통해 “아놀드는 이번 여름 현 계약이 만료됨에 따라 리버풀을 떠나겠다는 의사를 구단에 전달했다. 26세의 그는 2025년 6월 30일 계약 종료와 함께, 20년에 걸친 리버풀과의 인연을 마무리하게 된다”라고 전했다.

리버풀 유스 출신인 아놀드는 올 시즌까지 한 팀에서만 뛴 원클럽맨. 하지만 시즌 뒤 계약이 만료돼 자유계약선수(FA)가 될 전망이다. 차기 행선지로는 레알 마드리드(스페인)가 꼽히고 있다. 

아놀드를 향한 팬들의 시선은 차갑다. 시즌 내내 자신의 거취에 대해 침묵한 데다, 부진한 경기력으로 인해 도마 위에 올랐다. 지난달엔 득점 후 코너플래그에 자신의 유니폼을 걸어놓는 등 작별을 예고하는 듯한 행동을 보였다. 리그 조기 우승을 확정한 뒤에도 언론 인터뷰에 응하지 않으며 논란이 됐다.

그런 아놀드를 향한 살라의 메시지가 주목받고 있다. 살라는 6일 자신의 SNS를 통해 “함께 특별한 우정을 나누고, 경기할 수 있어 정말 즐거웠다”며 “앞날에 행운이 가득하길 바라며, 우리는 분명 다시 만나게 될 것”이라고 적었다.

매체는 이를 두고 “살라의 마지막 발언은, 향후 레알과의 대결에서 알렉산더-아놀드를 상대할 준비가 되어 있다는 인상을 심어줬다”라고 조명했다. 매체에 따르면 일부 팬들은 “다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서 리버풀이 레알을 박살 낼 때 만나게 될 것” “‘분명 다시 만나게 될 거야’라는 말은 위협처럼 들린다” 등 환호하는 반응을 보였다. 살라 역시 아놀드와 마찬가지로 팀과 계약이 만료될 예정이었으나, 2027년까지 재계약을 맺으며 동행을 약속했다.

한편 아놀드는 구단을 통해 “나는 그 응원과 사랑을 정말로 느껴왔고, 여러분이 해주신 모든 것들은 단 한 순간도 당연하지 않았다. 그 모든 순간을 사랑했다. 내가 그런 마음을 되돌려드렸고, 이 클럽을 위해 제가 할 수 있는 모든 것을 쏟아부었다고 느끼셨으면 좋겠다”라고 인사를 전했다.