"장.진.혁 유니폼 보고 큰 힘" KT 복덩이 이적생, "늦은 만큼 팀에 더 헌신하겠습니다" [IS 인터뷰]

"늦은 만큼, 팀에 더 보탬이 되는 선수가 되겠습니다."

KT 위즈 외야수 장진혁(32)이 다시 방망이를 잡았다. 시즌 개막을 앞두고 입은 옆구리 부상을 극복하고 전열에 복귀한 장진혁은 "팀에 필요한 선수가 되겠다"라며 굳은 다짐을 새겼다. 

장진혁은 올 시즌 KT에 새롭게 합류한 '이적생'이다. 지난해 11월 자유계약선수(FA)로 떠난 엄상백(한화 이글스)의 보상 선수로 KT에 입단했다. 이강철 KT감독은 공·수·주 두루두루 다 갖췄다. 순발력과 스타트도 좋고 파워도 생각보다 좋다"라며 그의 활약을 기대하기도 했다. 이처럼 장진혁은 새 시즌 주전 혹은 '제4의 외야수' 감으로 큰 기대를 받았으나, 시즌 전 훈련 도중 옆구리 근육이 짖어져 한 달 넘게 재활 훈련에 전념해야 했다. 

장진혁은 당시를 돌아보며 "비시즌 잘 준비하고 있었는데 생각지도 못한 부상이 와서 아쉬웠다. 처음엔 TV로 팀(1군) 경기를 보다가 곧 껐다. 빨리 돌아오려고 하다 보면 마음만 급해져서 몸을 제대로 회복하지 못할 것 같았다. 어쩔 수 없다고 생각하고, 그저 빨리 회복해서 올라갈 준비를 잘하자는 생각으로 (재활 훈련 기간을) 버텼다"라고 말했다. 

10일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 프로야구 시범경기 키움과 KT 경기. KT 장진혁이 6회 힘차게 스윙하고있다. 중견수 플라이아웃. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2025.03.10.

5월 초순에야 1군에 돌아왔다. 퓨처스(2군)리그에서 2경기 8타수 3안타, 3루타 1개와 3타점으로 가볍게 예열을 마친 장진혁은 5월 11일 롯데 자이언츠와의 더블헤더 경기에서 KT 데뷔전을 치렀다. 첫 경기 대타로 나서자마자 KT 데뷔전 첫 안타를 기록한 장진혁은 15일 포항 삼성 라이온즈전에서 첫 선발 출전해 안타를 추가했다. 17일 LG 트윈스와의 더블헤더 2차전에서도 선발 라인업에 오른 장진혁은 결정적인 3루타로 팀의 대역전승을 이끌기도 했다. 장진혁은 "감독님과 이종범 코치님 등 주변에서 도와주신 분들 덕에 잘 돌아온 것 같다"고 말했다. 

새 팀에서의 새 활약, 부상으로 지각 합류한 탓에 '더 잘해야 한다'는 부담감이나 욕심은 없을까. 이에 장진혁은 "'잘'한다기 보단, '잘' 하려고 노력하고 있다. 한화에 있을 땐 '잘해야 한다'나 '돋보이고 싶다'는 욕심이 강했다. 그러다 보니 스트레스를 받고 잘 안 풀리더라. KT에선 조금 내려놓고 있다. 부상으로 늦게 합류해서 오히려 욕심이나 부담이 줄었다. 지금은 그저 경기에 나가는 것만으로 감사하게 생각하고 있다. 성적보단 그저 한 경기 한 경기에 집중할 뿐이다"라고 말했다. 

9일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 프로야구 시범경기 LG와 KT의 경기. KT 장진혁이 7회 1타점 적시타를 날리고 이종범 코치의 환영을 받고있다. 수원=정시종 기자 [e-mail] /2025.03.09.

장진혁은 자신의 이름과 등번호가 새겨진 유니폼을 입고 응원하는 팬들을 보고 큰 힘을 받는다고 전했다. 그는 "시범경기부터 내 유니폼을 입은 팬들이 보이더라. 정말 신기했고, 벌써 이렇게 많은 관심을 가져 주신다는 생각에 기분이 좋았다"라며 "응원에 보답하려면 열심히 해야 한다. 늦게 합류한 만큼 더 열심히 준비해서, 팀에 더 필요한 선수가 되도록 노력하겠다"라고 다짐했다.