[IS 상암] ‘축제의 장’은 아직…9개월 만에 돌아온 상암, 어색한 빈 좌석

한국 축구 대표팀이 약 9개월 만에 ‘안방’ 서울월드컵경기장으로 돌아왔다. 11회 연속 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선 직행을 축하해야 할 축제의 장이지만, 킥오프 30여 분을 앞두고 여전히 많은 빈 좌석이 눈에 띈다.

홍명보 감독이 지휘하는 대표팀은 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 최종전을 벌인다.

이번 경기는 유종의 미가 달린 경기다. 대표팀이 지난 6일 이라크와 3차 예선 9차전에서 2-0으로 이기며 북중미행을 확정했기 때문이다. 한국 축구는 1986년 멕시코 대회부터 북중미 대회까지 11회 연속 월드컵 본선행이라는 위업을 썼다.

이날 대표팀이 도전하는 건 ‘3차 예선 무패’다. 지난 1990년 이탈리아 대회, 2010년 남아프리카공화국 대회, 딱 두 차례만 ‘월드컵 예선 무패’에 성공했다.

대표팀의 예선 무패가 달린 최종전은 안방인 서울월드컵경기장에서 열린다. 대표팀이 서울월드컵경기장에서 A매치를 치르는 건 지난해 9월 이후 약 9개월 만이다. 팔레스타인과의 3차 예선 1차전(0-0 무승부) 당시 서울월드컵경기장의 부실한 잔디 상태가 논란이 되자, 대표팀은 이후 용인미르스타디움, 수원월드컵경기장, 고양종합운동장에서 3차 예선 일정을 소화한 바 있다.

9개월 만에 돌아온 안방이지만, 킥오프 30여 분을 앞두고 여전히 빈 좌석이 눈에 띈다. 이미 월드컵 본선을 확정한 만큼, 주목도가 다소 떨어진다는 평이 반영된 결과다. 부상 중인 손흥민의 출전 여부가 불투명했다는 점도 변수로 작용한 모양새다.

한편 이날 경기 뒤엔 11회 연속 월드컵 진출을 기념하는 각종 행사가 진행될 예정이다. 앞서 대한축구협회는 “경기 종료 직후 공연과 함께 선수단이 피치 위에서 축하 행사를 진행할 계획”이라고 알렸다.

홍명보 감독은 쿠웨이트를 맞아 오현규·배준호·이강인·전진우·황인범·원두재·이태석·김주성·이한범·설영우·이창근(GK)을 내세웠다. 직전 이라크전서 아예 제외됐던 손흥민은 이날 벤치를 지킨다.