"우리 역할을 잘 해내야 할 때" KIA 3연승 디딤돌, 2006년 입단 베테랑은 버텼다 [IS 피플]

1일 광주 SSG전에 선발 등판한 오른손 투수 김건국. KIA 제공

"후배 선수들에게 어느 때보다 더 우리 역할을 잘 해내야 할 때라고 얘기한다."

오른손 투수 김건국(37·KIA 타이거즈)이 승리의 디딤돌을 놓았다.

김건국은 1일 광주 SSG 랜더스전에 선발 등판, 4와 3분의 1이닝 4피안타(1피홈런) 2사사구 2탈삼진 2실점 했다. '임시 선발'로 시즌 두 번째 선발 중책을 맡은 그는 목표로 한 '5이닝'까지 아웃카운트 2개가 부족했으나 최대한 마운드에서 버티며 불펜 소모를 최소화했다. 투구 수는 69개.

이날 김건국은 최고 149㎞/h까지 찍힌 직구(49개)에 체인지업(21개) 슬라이더(8개) 커브(4개)를 섞어 SSG 타자를 상대했다. 0-1로 뒤진 2회 초 2사 1·2루와 0-2로 뒤진 4회 초 2사 2루 실점 위기를 넘긴 게 결정적이었다. 희생 플라이(안상현)와 솔로 홈런(에레디아)으로 2점을 내줬지만, 대량 실점을 피하면서 추격의 밑바탕을 그렸다. KIA는 0-2로 뒤진 5회 말 오선우의 2타점 적시타로 승부를 원점으로 돌린 뒤 7회 말 2사 2루에서 고종욱이 결승 적시타를 때려냈다.

1일 광주 SSG전에서 투구하는 김건국의 모습. KIA 제공

경기 뒤 김건국은 "목표로 했던 5이닝을 채우지 못해 조금 아쉽긴 하지만 5회 초에도 올라가 최대한 길게 던져 팀 승리에 도움이 된 것에 대해서 만족스럽게 생각했다. 내가 등판한 경기에 팀이 연승(3연승)을 이어 나갈 수 있어서 기쁘다"라고 말했다. 2006년 입단, 2007년 1군에 데뷔한 베테랑 스윙맨인 김건국은 지난 5월 18일 광주 두산 베어스전에서 타구에 다리를 맞고 교체됐다. 한 달 이상 공백기를 가진 그는 지난달 24일 1군에 복귀, 바로 '임시 선발'로 로테이션을 소화 중이다.

김건국은 "부상 복귀 이후 바로 선발 로테이션에 들어가야 하는 상황이다. 프로이기 때문에 언제 어디서든, 어떤 상황에서든 올라갈 준비를 하고 있어야 한다고 생각하기 때문에 어려운 점은 없다"며 "오늘도 전력분석 코치들과 준비했던 내용들이 경기에 도움이 되었고, (포수인) 김태군이 사인을 잘 내줘서 믿고 던져 좋은 결과를 얻었다"라고 공을 돌렸다.

1일 광주 SSG전에서 이닝을 마친 뒤 더그아웃으로 향하는 김건국. KIA 제공

이어 그는 "외국인 투수 2명이 빠진 상황에서 선수들이 완벽히 돌아올 때까지 버티는 게 목표였는데, 공백을 조금이나마 메꾸며 불펜의 부담을 덜어줄 수 있어 다행"이라며 "후배 선수들에게도 어느 때보다 더 우리 역할을 잘 해내야 할 때라고 얘기한다. 경기에 나가지 않더라도 항상 나갈 준비를 하고 경기 전 준비하는 과정을 철저히 하자고 조언을 아끼지 않고 있다. 남은 경기에서도 할 수 있는 것들에 집중하며 팀 승리에 도움이 되도록 하겠다"라고 힘주어 말했다.