미국 전설, SON·뮐러 영입설에 반색…홍명보 이름은 착각

알렉시 랄라스 폭스스포츠 해설자. 사진=랄라스 SNS

26일 위컴과의 친선전에 선발 출전한 토트넘 손흥민. 사진=토트넘 SNS

미국 메이저리그사커(MLS) LAFC가 손흥민(33·토트넘)을 적극적으로 노리는 가운데, ‘전설’ 알렉시 랄라스(55) 폭스스포츠 해설자의 발언이 화제가 됐다. 랄라스가 과거 선수 시절 함께한 홍명보 대표팀 감독을 전혀 다른 이름으로 언급했기 때문이다.

글로벌 축구 매체 골닷컴 미국판은 29일(한국시간) 최근 ‘State of the Union’라는 팟캐스트에 참석한 랄라스의 발언을 조명했다.

먼저 랄라스는 최근 MLS 올스타전에 불참해 출장 정지 징계를 받은 리오넬 메시(인터 마이애미)를 두고 “철 들어야 한다”라고 조언했다. 앞서 메시는 MLS 올스타전을 앞두고 컨디션 관리 등 부상을 이유로 불참했다. 리그 규정상 특별한 이유 없이 행사에 불참하게 될 경우, 출장 정지 징계가 나온다. 그는 지난해 올스타전에선 대표팀 차출 기간 입은 부상으로 인해 결장했다. 한편 일각에선 정지 징계를 받은 메시가 “크게 실망했다”라는 보도를 전하기도 했다.

랄라스는 이 사건을 두고 “메시는 계약서에 서명했을 거다. 올스타전 출전이 계약 조건 중 하나라는 걸 알고 있었다. 올스타전에 출전하고 싶지 않았다면, 조건을 협상했야 했다”라고 꼬집었다.

이어 팬들의 눈길을 끈 건 최근 MLS행과 깊게 연결된 손흥민, 토마스 뮐러(전 바이에른 뮌헨)에 대한 대목이다. 손흥민은 LAFC, 뮐러는 밴쿠버 화이트캡스의 관심을 받는 거로 알려졌다.

랄라스는 먼저 “뮐러는 여전히 에너지가 남은 선수다. 그가 밴쿠버를 선택한다면 정말 흥미로울 거”라고 짚었다.

이어 손흥민에 대해선 “내가 LA갤럭시에 있을 때, 또 다른 한국의 전설적인 선수가 팀에 있었다”며 “특정 국가 출신의 선수를 데려왔다고 해서, 그 나라 출신 팬이 몰려드는 건 아니다. 하지만 (손흥민은) 경기력 측면에서 분명히 뛰어난 선수다. 다년간 그 실력을 증명해 왔다”라고 반겼다.

또 “손흥민은 매우 큰 스타다. 한인 커뮤니티뿐 아니라, 축구 팬이라면 ‘이 선수를 보고 싶다’라고 느낄 정도다. LAFC는 분명히 손흥민을 필요로 할 거라 생각한다”라고 찬사를 보냈다.

한편 랄라스는 앞서 또 다른 전설적인 한국 선수를 언급하며 ‘Heng Yao Ming’이라는 정체불명의 이름을 떠올렸다. 정황상 이는 갤럭시 시절 한솥밥을 먹은 홍명보 감독을 언급한 거로 추측된다. 이들은 지난 2003년 1시즌 갤럭시에서 함께 활약한 바 있다. 랄라스는 선수 시절 미국 대표팀으로 A매치 96경기(10골) 나선 전설적인 수비수 중 한 명이다.