'악몽의 MLB 2년인데…' 아리하라, NPB 3년 지배하고 다시 미국행? 충격의 보류선수 제외

올 시즌 일본 프로야구에서 인상적인 활약을 펼친 아리하라 고헤이. 소프트뱅크 구단 SNS 캡처 

일본인 투수 아리하라 고헤이(33)의 미국 리턴 가능성이 재기됐다.

일본 매체 스포츠호치는 30일 '소프트뱅크 호크스의 아리하라가 30일 제출 마감인 보류선수 명단에서 제외된다는 사실이 29일 확인됐다. 미국 메이저리그(MLB)에서 2023년 일본 프로야구(NPB)로 복귀한 아리하라는 이번 시즌을 끝으로 3년 계약이 끝난다. 계약 만료 시 자유계약선수(FA)가 된다는 조항이 포함돼 있다'며 '선수 본인은 MLB 재도전 의사가 있다. 12월 2일 FA로 공시될 예정'이라고 밝혔다.

2015년 니혼햄 파이터스 소속으로 NPB에 데뷔한 아리하라는 2020년 12월 텍사스 레인저스와 2년, 총액 620만 달러(91억원)에 계약하며 태평양을 건넜다. 하지만 두 시즌 15경기(선발 14경기)에 등판, 3승 7패 평균자책점 7.57을 기록하는 데 그쳤다. 특히 2022시즌에는 5경기(선발 4경기) 1승 3패 평균자책점 9.45(20이닝 26피안타 21자책점)에 머물렀다.

2021년 텍사스 시절의 아리하라. 오른쪽은 당시 LA 에인절스에서 뛰던 오타니 쇼헤이. @aripay_35 캡처

스포츠호치는 '2021년 오른쪽 어깨 수술을 받는 등 MLB 2년 동안 3승밖에 거두지 못했다. 2023년 소프트뱅크에 합류해 3년 연속 두 자릿수 승리를 기록, 올 시즌에도 14승으로 2년 연속 (퍼시픽리그) 최다승에 빛난다'며 '건재함을 증명하면서 다시 꿈을 좇는 마음이 커진 모양이지만, 아직 해외 FA 권리는 취득하지 못했다. 구단은 다년 계약을 바탕으로 잔류 협상을 계속하고 있으나 선수 본인의 의향을 존중하기로 했다'고 부연했다.

아리하라는 FA로 공시되면 국내외 타 구단과 이적 협상이 가능해진다. 요미우리 자이언츠를 비롯한 NPB 빅클럽 등의 관심이 커진 상황. 올 시즌에는 14승 9패 평균자책점 3.03을 마크했다. MLB 재도전과 NPB 잔류라는 두 갈림길에서 어떤 선택을 내릴지 흥미롭다.