"삼성은 강민호 없으면 안 됩니다" 8년째 이어지는 원태인의 '찐' 구애, 삼성은 언제 응답할까

"삼성은 강민호 없으면 안 됩니다."

인터뷰를 마쳤지만, 원태인(25·삼성 라이온즈)은 주위를 서성였다. 다음 인터뷰 주자인 강민호(40)가 '자유계약선수(FA) 계약 진행상황'에 답하는 걸 엿듣더니, 곧 취재진 앞으로 나와 힘차게 말했다. "사장님, (강)민호 형 꼭 잡아주십시오." '심장 배터리'의 형님을 잡기 위해 동생이 또 한번 나선 것이다. 

강민호는 이번겨울 네 번째 FA 시장에 나왔다. 2018시즌 이적 후 삼성에서 맞는 두 번째 FA이기도 하다. 4년 전에도 원태인은 직접 목소리를 내며 강민호 잔류를 구단에 부탁했다. 당시 그는 "(민호 형이) 다른 팀에 가면 큰일 난다. 사장님께서 민호 형을 잡아줬으면 좋겠다"라고 말했다. 자신이 삼성의 푸른 피 에이스로 성장하기까지 리드해 준 베테랑 포수를 구단이 꼭 잡아주길 바란 것. 그 결과 강민호는 삼성과 4년 최대 36억원의 계약을 맺으며 재계약에 성공했다. 

다시 4년 뒤 현재, 원태인이 또 나섰다. 원태인은 시즌 마지막 경기가 된 플레이오프(PO) 4차전을 마치고 "올해 한두 경기 정도 같이 못했는데 민호 형이 없으니 승리투수가 안 됐다. 오늘 민호 형과의 호흡이 마지막일지도 모른다는 생각해 울컥했다"라면서 "하지만 (민호 형이) 남아 주지 않을까. 구단에서 잡아 줄 거고, 민호 형도 남아 줄 거다"라고 말했다. 이어 지난 30일 고척에서 열린 '더 제너레이션 매치'를 앞두고 강민호 앞에서 공개적으로 잔류를 요청하며 애틋한 마음을 전했다. '심장 배터리'의 '심장'이라는 단어도, 원태인이 강민호를 '심장'같이 생각한다는 말에서 나온 표현일 정도로 강민호를 향한 애정이 남다르다. 

삼성 원태인-강민호. 삼성 제공

이에 강민호는 "삼성 쪽에서 조금 기다려달라고 해 긍정적으로 생각하며 기다리고 있다. (협상이) 지지부진한 느낌이라기보단, 편안하게 기다리는 상태라고 보면 될 것 같다"라고 현 상황을 전했다. 최근 삼성 구단의 포수 영입 움직임에 대해서도 "구단은 미래를 준비하는 게 당연하기 때문에 크게 신경 쓰지 않는다"라며 덤덤하게 말했다. 강민호의 말대로라면, 삼성은 현재 집중하고 있는 외부 FA에 집중한 뒤 강민호 잡기에 다시 열중할 것으로 보인다. 

강민호의 나이는 어느덧 마흔살이 됐다. 하지만 여전히 삼성에서 그의 존재감은 크다. 팀 내 '포스트 강민호'의 성장은 더디고, 강민호의 리드를 받던 어린 투수들도 이제 막 알을 깨고 나왔다. 이번 가을야구에서도 그의 리드와 격려로 살려낸 투수들이 핵심 역할을 했다. 이들이 더 성장하기 위해선 아직 강민호의 리드가 더 필요한 상황이다. 

삼성 구단도 이를 잘 알기에 강민호 잔류에 힘을 쓰고 있다. 삼성은 최근 장승현(2차 드래프트) 박세혁(트레이드) 두 명의 포수를 영입해 포수층을 살찌웠으나, 고위 관계자는 "강민호는 우리 선수다. (이전 두 영입은) 강민호 대체자 찾기가 아닌 함께 할 백업 선수를 영입한 것"이라며 강민호와의 협상도 계속 이어가겠다고 전했다.